Stitichezza: perché viene e cosa fare?

Team Mypersonaltrainer

Ultima modifica 25.03.2024

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La stitichezza (o stipsi) colpisce circa 13 milioni di italiani: 9 milioni di donne e quasi 4 di uomini.

Lo stile di vita occidentale, causa di stress, caratterizzato da ritmi frenetici, sedentarietà e da una dieta povera di acqua, fibre, probiotici (e talvolta di grassi), contribuisce pesantemente all'insorgenza della stitichezza.

Le errate abitudini di vita non sono tuttavia l'unico fattore di rischio; spesso, all'origine della stipsi vi sono problemi ben più importanti, come, ad esempio, il prolasso della parte terminale dell'intestino.

Ma cos'è esattamente la stitichezza? Quali sono le cause? E i rimedi per combatterla? Scopriamolo.

Sintomi della stitichezza

Quando una persona soffre di stitichezza riferisce un ritardo o un insufficienza nell'evacuazione delle feci. Si tratta, comunque, di sensazioni soggettive che variano spesso da persona a persona.

Nel linguaggio medico si parla di stitichezza quando nell'ultimo anno una persona ha sofferto di almeno due dei seguenti sintomi per almeno 12 settimane, non necessariamente consecutive (cioè nel 25% dei casi):

ridotto numero di evacuazioni settimanali (<2);
difficoltà e sforzo nell'evacuare;
presenza di feci dure, caprine o nastriformi;
sensazione di blocco/ostruzione anorettale;
aiuto manuale (svuotamento manuale, compressione sulla parete posteriore della vagina).

Chi soffre maggiormente di stitichezza?

Nella popolazione adulta la stipsi colpisce soprattutto gli anziani e le donne (quasi quattro volte più degli uomini).

Nei bambini, la stitichezza è invece più frequente nei maschi (2:1).

Nei neonati e nella prima infanzia, in presenza di evacuazioni molto distanti tra loro, non si può parlare di vera e propria stitichezza. Si tratta infatti di una condizione fisiologica legata all'assorbimento quasi completo delle sostanze nutritive contenute nel latte materno, e alla conseguente scarsa produzione di scorie.

Perché viene la stitichezza? Cause

Se i sintomi della stitichezza sono piuttosto vari, le cause d'origine sono ancor più numerose. Vediamone alcune:

Patologie ano-rettali (emorroidi, ragadi, rettocele ecc.);
Malattie nervose;
Farmaci;
Patologie funzionali che colpiscono l'intestino (colite, diverticolite ecc.);

In assenza di una malattia specifica, si parla invece di stitichezza cronica idiopatica, che può essere dovuta a:

Dieta incongrua (insufficienza di fibre e/o acqua, di probiotici, di grassi, globalmente scarsa);
Patologie secondarie (diabete, celiachia ecc.);
Sedentarietà (ridotta attività motoria del colon);
Gravidanza (dislocazione del colon da parte dell'utero, cambiamenti ormonali che rilassano i muscoli del tratto gastrointestinale);
Sindrome del colon irritabile.

Diagnosi: quando bisogna preoccuparsi per la stitichezza?

Determinare l'esatta causa di origine è il primo passo verso la cura della stitichezza. Solo in questo modo la terapia potrà essere mirata e dare i suoi migliori risultati.

Il paziente dovrebbe rivolgersi al medico quando la stitichezza perdura ormai da diverso tempo e quando insorge improvvisamente o si accompagna ad altri sintomi (dolori addominali, sanguinamento, astenia, famigliarità per il tumore del colon o febbre).

Una diagnosi indicativa può essere eseguita interpretando i sintomi della stitichezza: feci piccole (caprine), lucide, stipsi alternata a diarrea, sensazione di incompleto svuotamento e dolore risolto dalla defecazione sono per esempio sintomi tipici della sindrome del colon irritabile.

Feci sottili o nastriformi accompagnate a sensazione di svuotamento incompleto e dolore durante la defecazione sono invece indice di una patologia ano-rettale (emorroidi, ragadi, rettocele ecc.).

Infine, quando la stitichezza è responsabile di dolore addominale associato ad assenza dello stimolo alla defecazione e ad evacuazione di feci dure e piccole, potrebbe trattarsi di problematiche più importanti, come la stenosi organica (cancro, infiammazione cronica, ischemia cronica, endometriosi, ernie, neoplasie dell'ovaio, dell'utero). E' questo il caso in cui è molto importante rivolgersi al medico.

Una diagnosi corretta non può prescindere da indagini più approfondite. Tra gli esami diagnostici più utilizzati in presenza di stitichezza ricordiamo:

colonscopia;
clisma opaco a doppio contrasto (utilizzato soprattutto in caso di stitichezza di recente insorgenza e/o accompagnata a sintomi come febbre, sanguinamento, dolori addominali);
studio dei tempi di transito intestinale;
defecografia;
manometria anorettale.

Stitichezza: cosa fare se si ha il tappo di feci? Come sbloccare l'intestino?

Il trattamento della stitichezza deve prima di tutto finalizzarsi alle cause; ricordiamo che la stipsi di per sé è soltanto un sintomo che può essere espressione di diverse malattie.

Da quanto espresso finora non può esistere un rimedio universale per combattere la stitichezza, e nemmeno terapie così potenti da risolvere in pochi giorni un problema che, spesso, perdura da anni.

Quando all'origine della stitichezza non esiste una patologia specifica, è importante andare ad agire sulla dieta e sullo stile di vita.

Sono assolutamente da evitare, invece, i rimedi "fai da te"; o, peggio ancora, imitare le terapie intraprese da amici o parenti.

L'uso di lassativi può contribuire - in assenza di controindicazioni e su consiglio medico - a risolvere "un'emergenza". Tuttavia, molti prodotti causano assuefazione, con il rischio di peggiorare la stipsi.