Ehrlichiosi: cos’è, come si prende, sintomi e cura

Cos’è

Ehrlichiosi: cos’è?

L'ehrlichiosi è una rara malattia infettiva ad eziologia batterica, trasmessa dalle zecche.

Molti casi di ehrlichiosi sono lievi e comportano sintomi simil-influenzali (febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari ecc.), ma l'infezione può decorrere anche in forme gravi e, talvolta, l'esito è fatale. Il trattamento con antibiotici è necessario per prevenire complicazioni.

Cause e fattori di rischio

Quali sono le cause dell’Ehrlichiosi?

L'ehrlichiosi – nota anche come ehrlichiosi monocitica umana ­– è causata da batteri: Ehrlichia chaffeensis produce la maggior parte delle infezioni, ma è comune, quale agente eziologico, anche E. ewingii.

Ehrlichiosi: come si contrae?

Una zecca deve essere attaccata alla pelle per almeno 24 ore prima che sia in grado di trasmettere batteri che causano malattie (come l'ehrlichiosi). Pertanto, è fondamentale rilevare i segni dell'eventuale morso e rimuovere il parassita il ​​prima possibile.

L'ehrlichiosi è più comunemente diffusa dalla zecca Amblyomma americanum, ma può essere veicolata anche dalla Ixodes scapularis (nota per trasmettere la malattia di Lyme all'uomo).

In rare occasioni, l'ehrlichiosi può essere trasmessa attraverso sangue e trapianto di organi. Il contagio potrebbe anche avvenire dalla madre al nascituro, nonché attraverso il contatto diretto con un animale infetto che viene macellato (come un cervo).

Dove è diffusa?

L'ehrlichiosi si osserva principalmente negli Stati Uniti sudorientali e centrali, mentre sono molto rari i casi in Europa ed Africa.

Stagionalità

Il rischio di contrarre l'ehrlichiosi è maggiore durante i mesi primaverili ed estivi, quando le zecche sono più attive, ma è possibile essere infettati anche durante i mesi autunnali.

Sintomi di Ehrlichiosi

• L'ehrlichiosi provoca tipicamente una malattia febbrile acuta.
• Segni e sintomi dell'ehrlichiosi variano notevolmente da persona a persona.
• La maggior parte delle persone sviluppa una malattia lieve o moderata, sebbene siano possibili complicanze gravi e morte.

Ehrlichiosi Sintomi: dopo quanto tempo compaiono dal morso di zecca?

Di solito, le prime manifestazioni risultano evidenti entro 5-14 giorni dal morso di zecca. Tuttavia, poiché le punture di zecca non sono dolorose, molte persone non ricorderanno quest'evenienza.

Ehrlichiosi: come si manifesta?

Il decorso dell'ehrlichiosi può essere asintomatico, ma nella maggioranza dei casi si osservano sintomi simil-influenzali tra cui:

• Febbre;
• Brividi;
• Cefalea;
• Dolori muscolari;
• Nausea;
• Vomito;
• Perdita di peso;
• Stanchezza e malessere generalizzato;
• Occhi rossi (sintomo osservato più spesso nei bambini).

Questi sintomi sono associati ad alterazione dei parametri ematici:

• Diminuzione dei globuli bianchi;
• Piastrinopenia;
• Aumento delle transaminasi.

Cinque giorni dopo l'esordio dei sintomi, può svilupparsi un rash esantematico (maculo-papulare o petecchiale), generalmente non pruriginoso. Quest'eruzione cutanea si osserva in 1 persona su 3, più spesso nei bambini rispetto agli adulti. Il rash esantematico risparmia, di solito, il viso, ma in alcuni casi può diffondersi ai palmi delle mani e alla pianta dei piedi.

Decorso e possibili complicanze

La malattia ha solitamente un'evoluzione benigna, ma sono possibili complicazioni a livello renale, vascolare ed encefalico soprattutto nelle persone in età avanzata o che hanno un sistema immunitario indebolito. Le complicazioni gravi sono rare, invece, nelle persone più giovani e sane; quando queste si verificano, di solito, sono il risultato di un trattamento antibiotico ritardato.

In una piccola percentuale di persone con gravi complicazioni, l'ehrlichiosi può determinare il decesso.

Più nel dettaglio, le complicazioni dall'ehrlichiosi includono:

• Meningite, meningoencefalite e altri segni di coinvolgimento del sistema nervoso centrale (20% dei pazienti)
• Sindrome da distress respiratorio acuto
• Sindromi da shock tossico o shock settico
• Insufficienza renale
• Insufficienza epatica
• Coagulopatie

Trattamento

L'ehrlichiosi necessita di un trattamento immediato e, nella maggior parte dei casi, il trattamento viene iniziato prima che la diagnosi sia confermata allo scopo di prevenire gravi complicazioni.

Come si cura l'ehrlichiosi?

Il trattamento di scelta per l'ehrlichiosi è un ciclo di antibiotici, di solito a base di doxiciclina. Dopo la somministrazione del farmaco, i sintomi scompaiono molto rapidamente (entro i primi giorni).

Nei casi più gravi, gli antibiotici possono essere somministrati per via endovenosa, in ospedale, fino al miglioramento del quadro clinico. Complicanze gravi, come l'insufficienza d'organo, possono richiedere un trattamento aggiuntivo come la dialisi renale o il supporto respiratorio.

Prognosi

A differenza di altre malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme, l'ehrlichiosi non è una malattia cronica (a lungo termine), ma piuttosto una condizione acuta (a breve termine) che risponde molto bene al trattamento antibiotico. Tuttavia, in una percentuale molto piccola di persone (circa l'1%; soprattutto bambini piccoli e anziani) che non ricevono un trattamento abbastanza precoce, è possibile il decesso. Altre persone ad alto rischio di mortalità per ehrlichiosi sono quelle con gravi condizioni di salute che hanno un impatto sul sistema immunitario (come cancro o HIV).