Cura del Diabete: dieta, esercizio fisico e farmaci

Cos'è il diabete?

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Il diabete mellito, o più semplicemente diabete, è una malattia metabolica cronica, caratterizzata da iperglicemia (alti livelli di glucosio nel sangue), la cui insorgenza può dipendere da una ridotta produzione di insulina, da una resistenza dei tessuti all'azione dell'insulina (insulino-resistenza) o da una combinazione di queste due condizioni.

Esistono diverse tipologie di diabete mellito, alcune decisamente più comuni e note di altre; tra queste, le più comuni e conosciute sono: il diabete di tipo 1, il diabete di tipo 2 e il diabete gestazionale (noto anche come diabete gravidico).

Come si cura?

La terapia del diabete ha come obiettivo normalizzare i livelli troppo elevati di glucosio ematico e mantenere la glicemia nei limiti della normalità. La normalizzazione della glicemia rappresenta una vera e propria esigenza, dal momento che dall'iperglicemia dipendono non solo i sintomi, ma anche le complicanze acute e a lungo termine del diabete mellito.

Nel diabete, le strategie per il controllo della glicemia sono sostanzialmente 3:

• Dieta sana e bilanciata in termini di carboidrati, grassi e proteine
• Esercizio fisico regolare
• Farmaci ipoglicemizzanti (ovvero "che riducono la glicemia")

Molto importante, poi, è il monitoraggio periodico del grado di efficacia delle cure adottate; questo controllo è importante, perché permette al medico curante di capire se la terapia in atto sta funzionando oppure no e se servono correzioni al piano terapeutico.

Come si cura il diabete tipo 1?

Tipico dell'età giovanile, il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune, che insorge a seguito della distruzione operata dal sistema immunitario delle cellule beta pancreatiche delle isole di Langerhans deputate alla produzione di insulina.

Ecco, in breve, i capisaldi della terapia del diabete tipo 1:

• Scopo terapeutico: riportare nella norma i livelli troppo elevati di glucosio ematico.
• Trattamenti cardine:
  • somministrazione di insulina sintetica;
  • dieta sana ed bilanciata, con un conteggio accurato di carboidrati, grassi e proteine;
  • esercizio fisico regolare (consigliato, ma non obbligatoria);
•  Controllo glicemia: giornaliero.

Il diabete di tipo 1 è una malattia dalla quale è impossibile guarire; tuttavia, se il paziente rispetta la terapia insulinica, mangia in modo sano ed equilibrato, e pratica esercizio fisico con regolarità, ha ottime probabilità di controllare in modo più che soddisfacente la glicemia e prevenire - o, quanto meno, limitare - le possibili conseguenze negative derivanti dall'iperglicemia cronica.

Come si cura il diabete tipo 2?

Tipico dell'adulto, il diabete tipo 2 è una malattia che, in genere, dipende, dapprima, da un'insensibilità dei tessuti all'azione dell'insulina (insulino-resistenza) e, in un secondo momento, da un progressivo declino della capacità propria delle cellule beta pancreatiche di produrre insulina.

Ecco, in breve, i capisaldi della terapia del diabete di tipo 2:

•  Scopo terapeutico: riportare nella norma i livelli troppo elevati di glucosio ematico.
•  Trattamenti cardine:
  • dieta sana ed equilibrata;
  • regolare esercizio fisico;
  • in presenza di sovrappeso/obesità, riduzione del peso corporeo.
•  Cure complementari: terapia farmacologica a base di ipoglicemizzanti orali o iniettabili sottocute.
•  Controllo glicemia: settimanale (specie nel primo periodo della malattia).

Nel diabete di tipo 2, è possibile controllare in modo soddisfacente la glicemia anche soltanto con il rispetto di una dieta sana ed equilibrata, e con la pratica regolare di esercizio fisico.

L'impiego di ipoglicemizzanti orali o iniettabile diviene una necessità nel momento in cui il regime alimentare sano ed equilibrato, e il regolare esercizio fisico sono solo in parte efficaci.

Come si cura il diabete gestazionale?

Il diabete gestazionale insorge quando il pancreas della donna incinta non è in grado di adeguare la produzione di insulina agli effetti insulino-resistenti connessi all'ormone lattogeno prodotto dalla placenta.

Ecco, in breve, i capisaldi della terapia del diabete gestazionale:

•  Scopo terapeutico: riportare nella norma i livelli troppo elevati di glucosio ematico.
•  Trattamenti cardine:
  • dieta sana ed equilibrata;
  • regolare esercizio fisico.
•  Cure complementari: terapia farmacologica a base di insulina o ipoglicemizzanti orali.
•  Controllo glicemia: periodico a partire dalla 24esima settimana di gravidanza.

Se la terapia rispetta le sopraccitate indicazioni, il diabete gestazionale è una condizione transitoria, che si risolve spontaneamente dopo il parto e che non ha ripercussioni sul futuro nascituro.

Al contrario, se la cura è inadeguata, il diabete gravidico può essere responsabile di diverse complicanze, che interessano sia la madre (permanenza del diabete anche dopo il parto) che il neonato (es: macrosomia fetale, tendenza a sviluppare diabete in giovane età ecc.).

Qual è la dieta?

Secondo le attuali linee guida, il paziente con diabete deve rispettare un regime dietetico in cui:

• L'apporto calorico giornaliero è equilibrato;
• L'apporto di carboidrati costituisce il 45-55% delle calorie giornaliere. Si tratta di un cambiamento epocale rispetto al passato, in cui i medici raccomandavano, in presenza di diabete, diete ipoglucidiche (ossia a basso contenuto di carboidrati);
• Gli apporti di grassi saturi, grassi polinsaturi e grassi monoinsaturi rappresentano, rispettivamente, meno del 7%, meno del 10% e meno del 20% delle calorie giornaliere;
• L'apporto di proteine costituisce il 15-20% delle calorie giornaliere;
• Il consumo di alcol è minimo o, meglio ancora, azzerato;
• L'apporto giornaliero di fibre è pari a 20-30 grammi e proviene soprattutto dall'assunzione di verdure, cereali integrali e frutta. Un siffatto apporto di fibre sembra avere effetti favorevoli sul controllo della glicemia, sulla riduzione dei livelli ematici di lipidi e sulla riduzione del peso corporeo (il che è particolarmente importante nei pazienti diabetici affetti da obesità).

La dieta sana ed equilibrata è un sussidio importante nella cura del diabete di tipo 1 e un trattamento fondamentale nella cura del diabete di tipo 2, per via della tipica associazione di quest'ultimo con il problema dell'obesità.

Diabete: cosa mangiare?

Il paziente con diabete può mangiare carboidrati, a patto che siano contraddistinti da un indice glicemico medio-basso come la pasta integrale, il riso venere, le fette biscottate integrali, il farro, l'orzo, l'avena, le patate dolci, la quinoa ecc.

Per quanto riguarda la quota proteica, deve prediligere i tagli di carne magri come petto di pollo o tacchino, il pesce, le uova, i fagioli, i piselli ecc.

Nel paziente con diabete, anche i grassi sono concessi, ma a condizione che si tratti di grassi sani (acidi grassi insaturi), come quelli contenuti nell'avocado, nelle noci, nelle mandorle, nell'olio di oliva, nei pesci grassi ecc.

Per quanto concerne frutta e verdura, il consumo di queste è fortemente raccomandato per via dell'apporto di vitamine, minerali e fibre; tuttavia, serve sempre moderazione e soprattutto bisogna ricordare che è da evitare la frutta particolarmente zuccherina (es: le banane troppo mature) e gli ortaggi amidacei (es: carote).

Infine, capitolo latticini e derivati: sono ammessi, a patto che appartengano alla categoria degli scremati (ovvero poveri di grassi animali), come latte scremato, yogurt magro ecc.

Diabete: cosa non mangiare?

In presenza di diabete, sono da evitare:

• Gli alimenti ricchi di carboidrati dall'elevato indice glicemico, come per esempio la pasta di semola tradizionale, il pane bianco, qualsiasi varietà di dolci (in quanto ricchi di saccarosio, lo zucchero da cucina tradizionale) ecc.
• Le bevande zuccherate
• I tagli di carne grassi
• I cibi fritti
• I cibi troppo salati
• I formaggi ricchi di grassi
• Gli alcolici

Perché fare sport?

L'esercizio fisico regolare ha un'importanza fondamentale nella cura del diabete (soprattutto nel diabete di tipo 2) e dev'essere sempre presente all'interno del programma terapeutico, salvo il paziente non presenti una qualche particolare patologia o condizione per cui l'attività fisica risulta controindicata.

L'esercizio fisico è utile al diabetico perché ha un duplice effetto sul corpo umano:

• Favorisce il passaggio del glucosio dal sangue ai tessuti (in particolare quelli muscolari) attraverso un meccanismo indipendente dall'insulina. Ciò comporta, chiaramente, una riduzione dei livelli ematici di glucosio.
  Si ricorda che, per i tessuti, il glucosio è la fonte di energia principale durante lo svolgimento di un'attività fisica.
• Migliora la sensibilità dei tessuti all'insulina, contrastando il fenomeno dell'insulino-resistenza, il quale ostacola l'entrata di glucosio nelle cellule (e aumenta la richiesta di insulina).

Inoltre, l'esercizio fisico è importante anche perché:

• Diminuisce il rischio cardiovascolare (rischio a cui sono inclini i diabetici),
• Aiuta a normalizzare il peso corporeo nei diabetici di tipo 2 affetti da obesità e
• Ha favorevoli effetti psicologici.

Tra le attività fisiche più congeniali in un contesto di diabete, figurano le cosiddette attività fisiche di durata (o aerobiche), come per esempio la camminata, il nuoto, il ciclismo, la corsa leggera ecc.

Secondo gli esperti, per ottenere beneficio dall'esercizio fisico, il diabetico dovrebbe fare sport più volte a settimana, per almeno 30 minuti.

Farmaci diabete, quali sono?

I farmaci impiegati nella cura del diabete sono medicinali che hanno l'effetto finale di ridurre la glicemia, ossia i livelli di glucosio nel sangue.

Come anticipato, tra i medicinali con il suddetto effetto finale figurano gli ipoglicemizzanti orali (o antidiabetici orali) e gli ipoglicemizzanti a iniezione sottocutanea.

Ipoglicemizzanti orali per il diabete

Gli ipoglicemizzanti orali agiscono iperattivando le poche cellule beta ancora funzionanti del pancreas (*) e/o sensibilizzando i tessuti periferici alla captazione di insulina; in altre parole, stimolano all'attività le poche cellule del pancreas che ancora producono insulina e facilitano l'ingresso del glucosio nelle cellule che costituiscono i tessuti muscolare, adiposo ecc.

Il meccanismo d'azione degli ipoglicemizzanti orali spiega per quale motivo questi medicinali sono farmaci di prima scelta nella cura del diabete di tipo 2 (in cui sussistono insulino-resistenza e scarsa produzione di insulina), mentre sono del tutto inefficaci nella cura del diabete di tipo 1 (in cui le cellule beta del pancreas sono completamente assenti, a causa dell'azione distruttiva del sistema immunitario).

Purtroppo, dopo un impiego prolungato, gli ipoglicemizzanti orali tendono a perdere di efficacia, rendendo necessario il ricorso ad altri farmaci con azione analoga (es: insulina sintetica). La progressiva perdita di efficacia da parte degli antidiabetici orali rappresenta la ragione per cui i medici prescrivono questi farmaci solo quando dieta sana ed esercizio fisico regolare hanno un effetto limitato sul benessere del diabetico.

Gli ipoglicemizzanti orali sono così chiamati perché sono compresse la cui assunzione da parte del paziente avviene per bocca.

*N.B: nel corpo umano la produzione dell'insulina spetta alle cosiddette cellule beta delle isole di Langerhans situate nel pancreas.

Ipoglicemizzanti a iniezione sottocutanea

Gli ipoglicemizzanti iniettabili sottocute comprendono le insuline e gli agonisti del recettore del GLP-1.

Insuline

Il ricorso all'insulina sintetica è fondamentale nella gestione del diabete di tipo 1, dove c'è una carenza assoluta dell'ormone dovuta alla distruzione delle cellule beta pancreatiche delle isole di Langerhans. 
È decisamente meno importante, invece, nel trattamento del diabete di tipo 2, dove il suo impiego è preso in considerazione solo quando la terapia dietetica, la terapia motoria e la somministrazione di ipoglicemizzanti orali non bastano a controllare la glicemia alta.

Da diverso tempo ormai, sono disponibili numerosi tipi di insulina, tra cui l'insulina ad azione rapida, l'insulina ad azione ritardata e l'insulina con una velocità d'azione intermedia rispetto alle due tipologie precedenti.
Quest'ampia disponibilità in termini di tipi di insulina ha reso possibile la pianificazione di terapie insuliniche estremamente vantaggiose, capaci di coprire l'intero fabbisogno giornaliero dell'ormone in questione, senza dover ricorrere a somministrazioni notturne o a somministrazione con orari precisi prima di un pasto.

La modalità di somministrazione dell'insulina è l'iniezione nel tessuto sottocutaneo adiposo dell'addome; questa sede garantisce una migliore uniformità di assorbimento, rispetto per esempio al tessuto muscolare degli arti, il quale comporta un assorbimento troppo rapido con un sostanziale rischio di condurre il paziente a uno stato di ipoglicemia.

La dose di insulina necessaria per ottenere un controllo adeguato della glicemia è strettamente dipendente dalla sensibilità individuale, dalla quantità di carboidrati del pasto e dal tipo di vita che conduce il paziente nelle ore successive all'iniezione (se è sedentaria, la dose sarà maggiore; se è attiva, invece, la dose sarà minore).

Agonisti del recettore del GLP-1

Usati esclusivamente nei soggetti con diabete tipo 2, gli agonisti del recettore del GLP-1 (sigla che sta per peptide 1 simile al glucagone) sono farmaci che imitano appunto l'azione del GLP-1 endogeno, un ormone prodotto dall'intestino durante i pasti che stimola la secrezione dell'insulina glucosio-dipendente e inibisce la secrezione di un ormone, il glucagone, che ha l'effetto opposto dell'insulina.

È da segnalare che gli agonisti del recettore del GLP-1 hanno anche un'altra interessante proprietà: nei pazienti con diabete di tipo 2, favoriscono la perdita di peso. Ecco, allora, che possono essere di aiuto nei soggetti affetti da sovrappeso/obesità che faticano a perdere peso.

Farmaci diabete: quali sono gli effetti collaterali?

Se somministrati in dosi eccessive rispetto alle esigenze reali del paziente diabetico, i farmaci per il diabete (insulina sintetica, ipoglicemizzanti orali ecc) possono ridurre la glicemia al di sotto della soglia di normalità (ipoglicemia) e scatenare una crisi ipoglicemica.

Le crisi ipoglicemiche rappresentano il più importante effetto collaterale dei farmaci per il diabete e ciò giustifica l'importanza di regolare alla precisione la dose farmacologica da somministrare.

I tipici sintomi e segni di una crisi ipoglicemica consistono in:

• Cefalea e vertigini;
• Tremori;
• Difficoltà nella concentrazione;
• Pallore e sudori freddi;
• Forte senso di fame;
• Palpitazioni;
• Senso di formicolio attorno alla bocca;
• Astenia (stanchezza);
• Agitazione, ansia e irritabilità.

Se il calo della glicemia è particolarmente importante, a questi disturbi appena citati possono aggiungersi anche:

• Disturbi visivi;
• Confusione e comportamenti anomali, che rendono impossibile lo svolgimento delle più normali attività giornaliere;
• Convulsioni;
• Senso di svenimento o svenimento vero e proprio;
• Attacchi epilettici.

Il mancato trattamento di una grave crisi ipoglicemica può portare al coma il soggetto interessato.

Effetti avversi dell'insulina

Oltre alle crisi ipoglicemiche, altri effetti avversi dipendenti dall'uso dell'insulina sono:

• La lipoatrofia. È la perdita di tessuto adiposo laddove hanno sede le ripetute iniezioni sottocutanee di insulina. Secondo gli esperti, la lipoatrofia sarebbe dovuta a reazioni immunologiche locali.
• La lipoipertrofia. È l'eccessiva formazione di tessuto adiposo laddove hanno sede le ripetute iniezioni sottocutanee di insulina; in altre parole, è il processo opposto alla lipoatrofia.
  Secondo gli esperti, la lipoipertrofia sarebbe dovuta all'effetto favorente dell'insulina nei confronti della sintesi locale di trigliceridi.
• Le reazioni allergiche (all'insulina). Consistono in eritema, edema (gonfiore) e prurito o limitatamente alla sede d'iniezione o, come più spesso accade, a livello generalizzato.
• La resistenza anticorpale all'insulina. È dovuta alla formazione di anticorpi contro questo ormone sintetico.

Diabete gestazionale: quali farmaci usare?

In presenza di un diabete gestazionale che richiede l'impiego di farmaci per la riduzione della glicemia, i medici tendono a consigliare l'impiego dell'insulina sintetica, piuttosto che degli ipoglicemizzanti orali, in quanto quest'ultimi tendono a oltrepassare la barriera placentare più facilmente della prima.

Altre terapie

Trapianto di pancreas e trapianto isole di Langerhans

Due trattamenti potenzialmente capaci di risolvere in modo definitivo il diabete di tipo 1 sono il trapianto di pancreas e il trapianto delle isole di Langerhans (del pancreas). Attraverso questi due tipi di trapianto, infatti, è possibile ristabilire la produzione di insulina, che nel diabetico di tipo 1 è del tutto assente.

Purtroppo, però, queste innovative soluzioni terapeutiche sono ancora scarsamente realizzabili, per via dei gravi effetti collaterali derivanti dal trattamento immunosoppressivo (cura a base di farmaci antirigetto), a cui i pazienti devono sottoporsi dopo le operazioni di trapianto. Del resto, il trattamento immunosoppressivo è indispensabile, in quanto permette l'accettazione, da parte del soggetto ricevente, dell'organo estraneo o delle isole di Langerhans estranee.

Fintanto che non ci saranno ulteriori perfezionamenti del trattamento immunosoppressivo, l'uso del trapianto di pancreas e del trapianto di isole di Langerhans è limitato soltanto a quei pazienti che necessitano del trapianto di rene, a causa della nefropatia diabetica, o a quei pazienti che sono stati sottoposti da poco a un altro trapianto d'organo e, per questo, stanno già seguendo un cura a base di farmaci antirigetto.

Accanto al trapianto di pancreas e al trapianto delle isole di Langerhans, esiste un altro approccio terapeutico che, sulla carta, risolverebbe il problema del diabete di tipo 1, ma che, nella pratica, è di difficile attuazione. Si tratta della terapa genica finalizzata a cancellare, attraverso il trasferimento nelle cellule del paziente di porzioni di DNA o RNA sano, la predisposizione genetica allo sviluppo del diabete di tipo 1.

Insulina orale

Attualmente in fase di sperimentazione, la cosiddetta insulina orale è una forma particolare di insulina associata a un inibitore proteasico, cioè una sostanza che impedisce la digestione dell'insulina nello stomaco bloccando l'enzima preposto.

Controllo della terapia

Il controllo della terapia diabetica prevede, classicamente, una serie di dosaggi della glicemia durante la giornata e nel corso della notte, in modo da valutare l'efficacia e la correttezza, nei confronti dell'iperglicemia, della terapia insulinica o della terapia a base di ipoglicemizzanti orali.

Importante soprattutto nelle prime fasi della malattia, questo controllo della terapia deve avvenire con cadenza quasi giornaliera, per il diabete di tipo 1, e con cadenza settimanale, per il diabete di tipo 2.

Oltre a permettere il perfezionamento delle cure farmacologiche (qualora fossero scorrette nel contenere la glicemia troppo elevata), il monitoraggio di come procede la cura del diabete consente anche di prevenire le citate crisi ipoglicemiche.

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