Batteri

Cosa sono i Batteri?

I batteri sono microrganismi, esseri viventi piccolissimi con dimensioni nell'ordine del millesimo di millimetro.

Anche se non li possiamo vedere a occhio nudo, i batteri sono ovunque, nel nostro corpo e in tutto l'ambiente che ci circonda; alcuni di essi vivono addirittura negli ambienti più inospitali, come i fondali oceaneci o i ghiacciai. Oltre a essere onnipresenti, i batteri sono anche tra le forme viventi più diffuse sulla Terra, tanto che in un solo cucchiaio di terreno se ne possono trovare fino a 10.000 miliardi.

Spesso, i batteri sono associati al sudiciume o a determinate malattie, ma in realtà molti di essi sono particolarmente utili all'uomo; pensiamo, ad esempio, ai batteri che consentono la produzione dello yogurt o a quelli che costituiscono la flora simbionte intestinale.

Articoli di Approfondimento

Batteri: Caratteristiche Generali

Tipo di Organismo

Procariote, solitamente unicellulare.

Dimensioni

Sono nell'ordine del micrometro, che è la milionesima parte del metro; in genere oscillano tra 0,2 e 10 µm;

Forma

La forma dei batteri varia in relazione al tipo di batterio considerato:

•  cocco: sferica
•  bacillo: a bastoncello
•  vibrioni: a virgola (presentano una curvatura)
•  spirilli: a spirale (forma ad elica cilindrica a passo ampio)
•  spirocheta: a cavatappi (sinusoidi a passo molto breve)

DIPLOCOCCHI: batteri associati due a due
STREPTOCOCCHI: a catenella
TETRADI: gruppi di quattro cellule
SARCINE: otto cocchi a forma di cubo
STAFILOCOCCHI: a grappolo

Esempi di Batteri dalle Forme Diverse

Riproduzione

Generalmente asessuata, per divisione semplice (o scissione binaria); ogni batterio (cellula madre) si scinde in due unità, dando origine a due cellule figlie identiche all'originale. Durante questo processo si possono formare degli aggregati batterici, da cui originano colonie costituite da cellule diverse per numero e posizione:

La riproduzione batterica avviene in due fasi distinte:

• incremento delle dimensioni del batterio, che sintetizza e sviluppa le varie strutture cellulari;
• divisione della cellula madre per originare due cellule figlie.

La crescita della popolazione batterica segue un andamento caratteristico, che la rende suddivisibile in quattro fasi:

• DI LATENZA: i batteri sintetizzano le sostanze necessarie per prepararsi alla divisione e non aumentano di numero; la sua durata varia da specie a specie ed in relazione alle condizioni ambientali.
• DI CRESCITA ESPONENZIALE: ogni 10 - 60 minuti il numero di batteri raddoppia (sviluppo logaritmico).
• FASE STAZIONARIA: scarseggiano le sostanze nutritive ed il numero di nuove cellule equivale al numero di batteri morti.
• MORTE: il drastico calo di nutrienti porta alla morte di un numero di batteri superiore rispetto a quello delle cellule ancora in grado di riprodursi.