Cosa sono i Batteri?
I batteri sono microrganismi, esseri viventi piccolissimi con dimensioni nell'ordine del millesimo di millimetro.
Anche se non li possiamo vedere a occhio nudo, i batteri sono ovunque, nel nostro corpo e in tutto l'ambiente che ci circonda; alcuni di essi vivono addirittura negli ambienti più inospitali, come i fondali oceaneci o i ghiacciai. Oltre a essere onnipresenti, i batteri sono anche tra le forme viventi più diffuse sulla Terra, tanto che in un solo cucchiaio di terreno se ne possono trovare fino a 10.000 miliardi.
Spesso, i batteri sono associati al sudiciume o a determinate malattie, ma in realtà molti di essi sono particolarmente utili all'uomo; pensiamo, ad esempio, ai batteri che consentono la produzione dello yogurt o a quelli che costituiscono la flora simbionte intestinale.
Articoli di Approfondimento
Batteri: Caratteristiche Generali
Tipo di Organismo
Procariote, solitamente unicellulare.
Dimensioni
Sono nell'ordine del micrometro, che è la milionesima parte del metro; in genere oscillano tra 0,2 e 10 µm;
Forma
La forma dei batteri varia in relazione al tipo di batterio considerato:
- cocco: sferica
- bacillo: a bastoncello
- vibrioni: a virgola (presentano una curvatura)
- spirilli: a spirale (forma ad elica cilindrica a passo ampio)
- spirocheta: a cavatappi (sinusoidi a passo molto breve)
DIPLOCOCCHI: batteri associati due a due
STREPTOCOCCHI: a catenella
TETRADI: gruppi di quattro cellule
SARCINE: otto cocchi a forma di cubo STAFILOCOCCHI: a grappolo
Esempi di Batteri dalle Forme Diverse
Riproduzione
Generalmente asessuata, per divisione semplice (o scissione binaria); ogni batterio (cellula madre) si scinde in due unità, dando origine a due cellule figlie identiche all'originale. Durante questo processo si possono formare degli aggregati batterici, da cui originano colonie costituite da cellule diverse per numero e posizione:
La riproduzione batterica avviene in due fasi distinte:
- incremento delle dimensioni del batterio, che sintetizza e sviluppa le varie strutture cellulari;
- divisione della cellula madre per originare due cellule figlie.
La crescita della popolazione batterica segue un andamento caratteristico, che la rende suddivisibile in quattro fasi:
- DI LATENZA: i batteri sintetizzano le sostanze necessarie per prepararsi alla divisione e non aumentano di numero; la sua durata varia da specie a specie ed in relazione alle condizioni ambientali.
- DI CRESCITA ESPONENZIALE: ogni 10 - 60 minuti il numero di batteri raddoppia (sviluppo logaritmico).
- FASE STAZIONARIA: scarseggiano le sostanze nutritive ed il numero di nuove cellule equivale al numero di batteri morti.
- MORTE: il drastico calo di nutrienti porta alla morte di un numero di batteri superiore rispetto a quello delle cellule ancora in grado di riprodursi.
Batteri negli Alimenti
Flora vaginale
