Stomatite: Definizione, Cause e Sintomi

Definizione

Stomatite: cos’è?

La stomatite è un processo infiammatorio, acuto o cronico, a carico della cavità orale, che può interessare individui di qualunque fascia di età.

L'infiammazione può essere localizzata in un punto preciso della mucosa orale o coinvolgere quest'ultima in maniera diffusa e generalizzata.

La stomatite può comportare differenti sintomi, tutti localizzati nel cavo orale: gonfiore, arrossamento, ulcere orali (afte), e, in alcuni casi, perdite di sangue. I segni della stomatite sono associati ad una sensazione di dolore, che s'intensifica tipicamente mentre si mangia, si parla oppure ci si lava i denti.

Nel caso in cui le stomatiti si ripetano con una certa regolarità, è opportuno riflettere sui possibili fattori scatenanti, che in genere consistono in intolleranze alimentari o allergie, in carenze nutrizionali (ad esempio: carenza di ferro, acido folico, vitamina B3) oppure in condizioni di elevato stress.

Quali sono le sedi coinvolte?

La stomatite è un'infiammazione del tessuto che ricopre la cavità orale, pertanto può localizzarsi all'interno delle guance e su palato, lingua, gengive e/o labbra.

Possibili disturbi associati alla Stomatite

Talvolta, le stomatiti sono associate a piccole ulcere dolorose, definite afte della bocca. Inoltre, in base al distretto coinvolto possono comparire disturbi secondari quali: gengiviti (gengive), glossiti (lingua) o cheiliti (labbra). Se estremamente dolorose, le lesioni che caratterizzano la stomatite possono rendere problematica l'assunzione di cibo, determinando disidratazione e malnutrizione.

Forme di stomatite

Stomatite: quali sono le forme principali?

Le forme più frequenti di stomatite sono:

• Stomatite aftosa (o stomatite aftosa ricorrente)
• Stomatite catarrale
• Stomatite ulcerosa
• Stomatite da antibiotici
• Stomatite erpetica
• Stomatite di origine tossica
• Stomatite da nicotina
• Stomatite di Vincent
• Stomatite gangrenosa o Noma
• Cheilite angolare

Sintomi

Stomatite: come si manifesta

La stomatite è un'infiammazione generalmente molto dolorosa e può presentarsi con bruciore, gonfiore, arrossamento e ulcerazioni orali (afte); tali sensazioni solitamente aumentano durante l'atto della masticazione.

I principali sintomi che caratterizzano la stomatite sono:

• Arrossamento della mucosa orale;
• Insorgenza di pustole, vescicole, ulcere o altre lesioni indicative dell'infiammazione locale;
• Perdite di sangue.

A queste manifestazioni, possono aggiungersi ulteriori segni secondari:

• Alitosi;
• Sanguinamento delle gengive;
• Aumento nella secrezione salivare.

In alcuni casi, compaiono anche sintomi generali, come febbre ed ingrossamento dei linfonodi.

Stomatite: quanto dura?

La durata della stomatite è variabile, in quanto dipende dalle cause scatenanti. In linea molto generale, le lesioni meno gravi associate all'infiammazione si risolvono entro 1-2 settimane, mentre la risoluzione delle stomatiti complicate o più severe può richiedere oltre un mese.

Cause

Stomatite: quali sono le cause?

Infezioni e Calo delle difese immunitarie

A livello della mucosa orale sono presenti, per motivi di varia natura, numerosi batteri saprofiti e patogeni, i quali potrebbero predisporre alle infiammazioni; tuttavia, il normale flusso di saliva è generalmente efficace nel proteggere la mucosa contro gli insulti meccanici, fisici e chimici.

Talvolta, con l'insorgenza della stomatite, è possibile evidenziare una diminuzione delle difese presenti naturalmente a livello del cavo orale; questo deficit favorisce l'insediamento e la proliferazione di batteri, virus o miceti che possono esercitare la loro azione patogena. Questa condizione sarebbe favorita da carenze nutrizionali o da disturbi del sistema endocrino.

Irritanti e allergeni

Le stomatiti possono essere causate non solo da infezioni a livello locale, ma anche dal contatto con sostanze irritanti (chimiche o fisiche) o da una reazione allergica.

Disturbi concomitanti

Oltre a queste affezioni localizzate a livello dell'epitelio della cavità orale, è necessario ricordare le stomatiti secondarie ed alcune malattie sistemiche che predispongono all'insorgenza dei disturbi caratteristici della stomatite.

Altre possibili cause

I fattori che predispongono all'insorgenza della stomatite possono essere di varia natura e comprendono:

• Scarsa igiene orale;
• Alterata composizione della saliva;
• Malattie infettive;
• Alterazioni metaboliche.

In alcuni casi, la stomatite può definirsi una malattia idiopatica (ovvero senza cause esterne note).

Fattori di Rischio

Stomatite: quali sono i fattori di rischio?

Come evidenziato, i fattori che predispongono l'insorgenza delle stomatiti sono diversi e molteplici. I principali rischi possono essere:

• Scarsa igiene orale;
• Carenze alimentari;
• Presenza di malattie sistemiche;
• Immunodeficienza;
• Traumi;
• Protesi inadeguate;
• Terapie chemioterapiche e radioterapiche.

Un ulteriore fattore di rischio per la stomatite è dovuto alla presenza di uno specifico polimorfismo genetico che determina elevate concentrazioni di IL-1 (interleuchina di tipo 1, coinvolta nel processo flogistico) e di TNF-α (fattore di necrosi tumorale α, anch'esso coinvolto nella promozione dell'infiammazione a livello sistemico). Tale polimorfismo genetico è correlato ad un aumentato rischio nell'insorgenza della stomatite aftosa ricorrente.