Osso Temporale

Generalità

L'osso temporale è l'osso pari e simmetrico che costituisce la regione latero-inferiore della volta cranica.

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Comprensivo di 3 parti (squamosa, timpanica e petromastoidea) e di 2 processi ossei (zigomatico e stiloideo), confina con; l'osso parietale omolaterale, superiormente; l'osso sfenoide e l'osso zigomatico, anteriormente; l'osso occipitale, postero-inferiormente; la mandibola, antero-inferiormente.
Grazie alla sua posizione, l'osso temporale svolge un'azione protettiva nei confronti del lobo temporale del cervello, dei nervi cranici passanti sul suo lato interno e dell'orecchio medio e interno; inoltre, contribuisce in maniera determinante alla formazione dell'articolazione temporo-mandibolare.

Breve ripasso anatomico del cranio

Il cranio è l'insieme delle ossa che costituiscono la testa dello scheletro umano.
Secondo la più tradizionale delle visioni anatomiche, il cranio è suddivisibile in due grandi porzioni: il neurocranio, situato superiormente, e lo splancnocranio, in posizione antero-inferiore.
Comprensivo di 8 ossa, il neurocranio è la porzione di cranio che forma la cosiddetta volta cranica, ossia l'involucro osseo ospitante l'encefalo (cervello, cervelletto, diencefalo e tronco encefalico) e gli organi di senso dell'udito.
Lo splancnocranio, invece, è la porzione di cranio che, attraverso ben 14 ossa, compone lo scheletro della faccia.

Cos'è l'Osso Temporale?

L'osso temporale è l'osso pari e simmetrico della regione latero-inferiore della volta cranica, posto a protezione del lobo temporale del cervello e della sezione media e interna dell'orecchio (rispettivamente, orecchio medio e orecchio interno).
L'espressione "osso pari e simmetrico" sopra riportata vuole indicare che l'osso temporale è presente in duplice copia, una copia per la regione latero-inferiore destra della volta cranica e una copia per la regione latero-inferiore sinistra della volta cranica.

Anatomia

Dai contorni alquanto irregolari, l'osso temporale è un osso piatto, che, secondo la più classica delle visioni anatomiche, consiste di 3 parti – la parte squamosa, la parte timpanica e la parte petromastoidea – e di due processi ossei – il cosiddetto processo zigomatico e il cosiddetto processo stiloideo.

Parte squamosa

Piatta e leggermente concava dal lato interno, la parte squamosa costituisce la regione superiore dell'osso temporale ed è, per estensione, la sezione ossea più grande.
Confinante con l'osso parietale omolaterale superiormente e con l'osso sfenoide anteriormente, la questa parte di osso temporale è importante perché:

• Dà origine al processo zigomatico;
• Presenta, sul lato interno, un solco entro cui scorre l'arteria meningea centrale;
• Al di sotto del processo zigomatico forma un'insenatura, chiamata fossa glenoidea, il cui scopo è ospitare il condilo mandibolare della mandibola e formare la cosiddetta articolazione temporo-mandibolare;
• Dà inserzione, nella sua regione inferiore, al muscolo temporale;
• Costituisce le pareti laterali della cosiddette fossa cranica media.

Parte timpanica

Posta inferiormente alla parte squamosa, superiormente al processo stiloideo e anteriormente alla parte petromastoidea, la parte timpanica è la sezione di osso temporale, vagamente simile a un ferro di cavallo, che costituisce le pareti anteriori, posteriori e inferiori del meato acustico esterno (o canale uditivo esterno) e della sezione posteriore non articolatoria della fossa glenoidea (N.B: non articolatoria significa "non impegnata in articolazione").

Parte petromastoidea

La parte petromastoidea è la sezione posteriore dell'osso temporale; è infatti situata dietro (e sotto) la parte squamosa, dietro la parte timpanica e dietro i processi zigomatico e stiloideo.
Questa importante regione dell'osso temporale è suddivisibile in due sottoparti, denominate parte mastoidea e parte petrosa.

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• Parte mastoidea: rappresentante la porzione esterna della parte petromastoidea, è la sede del cosiddetto processo mastoideo, ossia quella caratteristica proiezione ossea palpabile dietro l'orecchio, che include le cavità chiamate cellule d'aria mastoidee ed è luogo d'inserzione per diversi muscoli importanti, tra cui il muscolo sternocleidomastoideo.
• Parte petrosa: posta tra l'osso sfenoide e l'osso occipitale, è la regione a forma di piramide che forma il lato interno della parte petromastoidea. I suoi compiti sono proteggere le strutture dell'orecchio medio e dell'orecchio interno e partecipare alla formazione di: il canale carotideo (in cui transita l'arteria carotidea comune), il forame giugulare (in cui transitano la vena giugulare e i nervi cranici IX, X e IX) e una serie di altre aperture (in cui scorre, per esempio, il VII nervo cranico).

Processo zigomatico

Il processo zigomatico è la sporgenza ossea di forma allungata e un po' ricurva, che, con origine sulla parte squamosa, si proietta in avanti (quindi è orizzontale), andando ad articolarsi con l'osso zigomatico situatogli anteriormente.

Sull'osso zigomatico, la porzione in unione con il processo zigomatico è il cosiddetto processo temporale.

Presenza palpabile davanti all'orecchio (poco prima dello zigomo del volto), il processo zigomatico è sede di aggancio, sulla sua superficie laterale, per alcune fibre del cosiddetto muscolo massetere, uno dei quattro muscoli masticatori.

Processo stiloideo

Il processo stiloideo è la proiezione ossea appuntita, orientata verso il basso, che trae origine dall'aspetto inferiore dell'osso temporale.
Situato di fatto appena sotto il canale uditivo esterno, il processo stiloideo è anatomicamente importante, perché dà inserzione a diversi muscoli (es: muscolo stiloglosso) e a diversi legamenti (es: legamento stiloioideo).

Relazioni dell'osso temporale

L'osso temporale ha rapporti con ben 5 ossa del cranio; per la precisione, confina con:

• L'osso parietale omolaterale (cioè l'osso parietale dello stesso lato), superiormente;
• L'osso sfenoide e l'osso zigomatico, anteriormente;
• L'osso occipitale, postero-inferiormente;
• La mandibola, antero-inferiormente.

Muscoli con inserzione sull'osso temporale

Come anticipato, l'osso temporale dà inserzione a diversi muscoli del corpo umano.
Nello specifico, tra i muscoli che hanno rapporti con l'osso cranico in questione, figurano:

• Il muscolo temporale.
  Sito di aggancio: regione inferiore della parte squamosa.
  Funzione: muscolo della masticazione.
• Il muscolo massetere.
  Sito di aggancio: superficie laterale del processo zigomatico.
  Funzione: muscolo della masticazione.
• Il muscolo sternocleidomastoideo.
  Sito di aggancio: processo mastoideo.
  Funzione: muscolo superficiale del collo, che serve alla rotazione del capo e alla flessione del collo.
• Il muscolo digastrico con il suo ventre posteriore.
  Sito di aggancio: processo mastoideo.
  Funzione: muscolo importante nel processo di deglutizione.
• Il muscolo splenio del capo (muscolo capitis splenius).
  Sito di aggancio: processo mastoideo.
  Funzione: muscolo del capo che permette lo scuotimento di quest'ultimo.
• Il muscolo stiloglosso.
  Sito di aggancio: processo stiloideo.
  Funzione: muscolo implicato nei movimenti di retrazione ed elevazione della lingua.
• Il muscolo stiloioideo.
  Sito di aggancio: processo stiloideo.
  Funzione: muscolo implicato nell'elevazione dell'osso ioide, durante la deglutizione.
• Il muscolo stilofaringeo.
  Sito di aggancio: processo stiloideo.
  Funzione: muscolo per l'elevazione della faringe e della laringe, e per la dilatazione della faringe al momento del passaggio del cibo.

Articolazioni

Tra le articolazioni dell'osso temporale figurano le cosiddette suture craniche e la già citata articolazione temporo-mandibolare.

SUTURE CRANICHE DELL'OSSO TEMPORALE

Le suture craniche sono le articolazioni di tipo fibroso (quindi poco mobili) che uniscono tra loro le ossa della volta cranica.
L'osso temporale comprende ben 5 suture craniche, che sono:

• La sutura squamosa, che congiunge l'osso temporale al sovrastante osso parietale omolaterale;

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• La sutura sfeno-squamosa, che connette l'osso temporale all'osso sfenoide;
• La sutura parieto-mastoidea, che collega l'osso temporale all'osso parietale omolaterale in una zona leggermente posteriore alla sutura squamosa;
• La sutura occipito-mastoidea, che congiunge l'osso temporale all'osso occipitale;
• La sutura temporo-zigomatica, che collega l'osso temporale (per la precisione il processo zigomatico) all'osso zigomatico.

ARTICOLAZIONE TEMPORO-MANDIBOLARE

Come già anticipato, l'articolazione temporo-mandibolare vede come protagonisti la fossa glenoidea della parte squamosa dell'osso temporale e il condilo mandibolare della mandibola;

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L'articolazione temporo-mandibolare

la fossa glenoidea dell'osso temporale è un'insenatura liscia, mentre il condilo mandibolare della mandibolare è elemento globulare, anch'esso liscio, che s'incunea perfettamente della sopraccitata fossa glenoidea.
L'articolazione temporo-mandibolare è molto importante per l'essere umano, perché permette a quest'ultimo di aprire, chiudere e muovere lateralmente parte della sua bocca, durante i processi di masticazione o fonazione.

Sviluppo fetale e post-natale

Il processo di formazione dell'osso temporale, durante lo sviluppo fetale dell'essere umano, avviene con tempi e modalità diverse, a seconda della parte di osso considerata:

• La parte squamosa e il processo zigomatico risultano dall'operato di 1 centro di ossificazione, il quale si attiva al secondo mese di vita fetale;
• La parte petromastoidea è frutto dell'azione di 4 centri di ossificazione, i quali operano tra il quinto e il sesto mese di vita fetale;
• La parte timpanica origina dall'azione di 1 centro di ossificazione, che comincia ad agire al terzo mese di vita fetale;
• Il processo stiloideo risulta dal contributo di 2 centri di ossificazione, uno dei quali si attiva poco prima della nascita e uno appena dopo.

Funzione

L'osso temporale ricopre diverse funzioni: innanzitutto, protegge il lobo temporale del cervello e una serie di nervi cranici (VII, IX, X e XI); in secondo luogo, dà forma al canale uditivo esterno e ospita, fungendo anche da loro barriera difensiva, le strutture più delicate dell'orecchio medio e dell'orecchio interno; in terzo e ultimo luogo, contribuisce a generare l'articolazione temporo-mandibolare, la quale è fondamentale alla masticazione e alla fonazione.

Patologie

Dal punto di vista patologico, l'osso temporale è importante per due motivi: perché, esattamente come ogni altro elemento osseo del corpo umano, può essere oggetto di fratture e perché può sviluppare, a livello delle cellule d'aria mastoidee, un genere d'infezione noto come mastoidite.

Frattura dell'osso temporale

In genere, gli episodi di frattura dell'osso temporale sono dovuti a traumi contusivi ai lati della volta cranica.
Al dolore alla testa (sintomo tipico), le fratture dell'osso temporale possono associare problematiche più particolari, come: vertigini (osservabile nelle fratture in cui c'è stato un danno alle strutture dell'orecchio interno) e paralisi facciale (osservabile nelle fratture in cui c'è stato un danno al nervo facciale, cioè il VII nervo cranico).

Mastoidite

La mastoidite è una condizione medica rara, tipica dell'età infantile, che insorge quasi sempre in conseguenza di un'infezione batterica a carico dell'orecchio medio (otite media).
Dal punto di vista fisiopatologico, a indurre la mastoidite è la contaminazione, da parte degli agenti infettivi scatenanti, delle caratteristiche cavità del processo mastoideo, cioè quella proiezione dell'osso temporale palpabile subito dietro l'orecchio e costituente la cosiddetta parte mastoidea.