Generalità
La frattura alle costole consiste nella rottura - più o meno severa - di una o più coste della gabbia toracica. Si tratta di un infortunio abbastanza comune, che nella maggior parte dei casi ha luogo a seguito di un colpo al torace, subìto per esempio durante la pratica di uno sport di contatto o un incidente automobilistico.
I sintomi e i segni tipici della frattura alle costole consistono in dolore (soprattutto durante la respirazione profonda), gonfiore e presenza di un ematoma più o meno esteso, in corrispondenza dell'area fratturata.
La frattura alle costole è un infortunio potenzialmente molto pericoloso, perché la o le costole fratturate possono ledere i vasi sanguigni e gli organi toracici interni, come i polmoni.
In genere, per stilare una diagnosi corretta, i medici ricorrono ad alcuni esami strumentali, come per esempio i raggi X.
La terapia prevede riposo, applicazione di ghiaccio sulla zona interessata e assunzione di farmaci antidolorifici.
Costole o Coste: un breve ripasso di Anatomia
La gabbia toracica è quella struttura scheletrica che serve a proteggere organi vitali (come il cuore e i polmoni) e importanti vasi sanguigni (aorta, vene cave ecc).
Situata nella parte superiore del corpo umano, esattamente tra collo e diaframma, la gabbia toracica comprende:
- Posteriormente, 12 vertebre;
- Latero-anteriormente, 12 paia di costole (o coste);
- Anteriormente, le cartilagini costali e un osso chiamato sterno.
Ogni paio di costole origina da una delle 12 vertebre posteriori, facenti parte della gabbia toracica.
Nella parte anteriore, le coste terminano con le cartilagini costali; queste ultime rappresentano il punto d'unione con lo sterno solo per le prime 7 paia di coste superiori. Infatti, dall'ottavo al decimo paio, le singole costole si uniscono (sempre tramite cartilagine) alla costa superiore (quindi le ottave alle settime, le none alle ottave ecc); mentre dal decimo al dodicesimo paio, sono libere.
Tra le costole ci sono numerosi muscoli, noti come muscoli intercostali. I muscoli intercostali consentono alla gabbia toracica di espandersi durante gli atti respiratori; pertanto giocano un ruolo fondamentale per l'introduzione dell'aria nei polmoni.
Diagnosi
Diagnosi Frattura alle Costole: Come Riconoscerla?
In genere, l'iter diagnostico per l'individuazione di una frattura alle costole prevede, per prima cosa, un accurato esame obiettivo e un'anamnesi scrupolosa, e, in secondo luogo, l'esecuzione di una serie di esami strumentali, in alcuni casi anche alquanto invasivi.
Poiché una costola fratturata può comportare alcune pericolose complicanze, diagnosticarne correttamente la presenza è molto importante.
Ciò spiega per quale motivo i medici, in presenza di un dolore costale, sono particolarmente scrupolosi nel voler capire l'esatta causa del quadro sintomatologico presente.
Esame Obiettivo e Anamnesi
Durante l'esame obiettivo e l'anamnesi, il medico visita il paziente, ricercando eventuali segni clinici esterni (ematomi, gonfiore ecc), e lo interroga sui sintomi:
- In che cosa consistono?
- A seguito di quale evento sono comparsi?
- Quali movimenti o gesti ne acuiscono l'intensità?
Domande di questo genere permettono di capire, a grandi linee, il problema di base e che cosa l'ha provocato.
Dopo il questionario, l'esame obiettivo termina con la palpazione della zona dolorante (per vedere qual è la risposta del paziente), l'auscultazione dei polmoni e del cuore (alla ricerca di eventuali suoni anomali) e l'analisi del capo, del collo, del midollo spinale e del ventre.
Esami Strumentali
Gli esami strumentali sono fondamentali, in quanto le informazioni che forniscono permettono il raggiungimento di una diagnosi finale corretta e sicura.
Tra le procedure prescritte, possono rientrare:
- Raggi X. Permettono di individuare la maggior parte delle fratture alle costole.
Infatti, presentano dei limiti solo in presenza di fratture costali "fresche" e non nette.
I raggi X sono radiazioni ionizzanti nocive per la salute; tuttavia è bene ricordare che la dose di tali radiazioni è minima. - TAC. Fornisce una serie di immagini tridimensionali, che riproducono molto chiaramente l'anatomia interna del corpo.
È molto utile per analizzare non solo le ossa dell'intera gabbia toracica, ma anche lo stato di salute dei vasi sanguigni toracici, dei polmoni e degli organi addominali.
Si basa sull'utilizzo di quantitativi non trascurabili di radiazioni ionizzanti. - Risonanza magnetica nucleare (RMN). È un esame radiologico che prevede l'esposizione del paziente a campi magnetici del tutto innocui, senza bisogno di radiazioni ionizzanti nocive.
Come la TAC, è utile per valutare una vasta gamma di elementi: costole, vasi sanguigni passanti per il torace, polmoni e organi dell'addome. - Scintigrafia ossea. È un esame di medicina nucleare molto sensibile, in quanto mostra qualsiasi alterazione ossea, anche la meno evidente.
Proprio per la sua sensibilità, i medici la prescrivono quando sospettano fratture minime, poco visibili mediante i precedenti esami strumentali. Fratture siffatte sono quelle che può provocare un gesto ripetitivo o un forte colpo di tosse.
Purtroppo, è una tecnica diagnostica alquanto invasiva. Infatti, prevede l'iniezione venosa di un farmaco radioattivo.
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Gabbia Toracica
Costola incrinata - Costole incrinate
