La massa di aria che circonda la Terra prende il nome di atmosfera terrestre. L'aria è un miscuglio di gas, i cui componenti sono riportati nella seguente tabella:
| Aria inspirata | Composizione / Gas | Aria espirata |
| 21% | Ossigeno | 17% |
| 78% | Azoto | 78% |
| 0% | Anidride carbonica | 4% |
| 1% | Gas in traccia | 1% |
I principali gas in traccia che rientrano nella composizione dell'aria sono: l'argo, l'anidride carbonica, il monossido di carbonio, il metano, l'ossido di diazoto, il neon, l'elio, il cripto e lo xeno. Nell'aria sono inoltre presenti quantità variabili di pulviscolo atmosferico, costituito da piccolissime particelle materiali (quelle che, per intenderci, si vedono quando un raggio di luce attraversa una porta socchiusa) e di vapore acqueo.
Altre curiosità:
gli atti respiratori variano mediamente dai 15 ai 20 al minuto, ma possono aumentare sino a 60 o più durante uno sforzo piuttosto impegnativo; similmente, a riposo solo il 10% dell'aria contenuta nei polmoni viene rinnovata ad ogni atto respiratorio, mentre con un profondo atto inspiratorio volontario si può giungere fino all'80%.
La composizione dell'aria è la stessa a livello del mare ed in altura; non è vero, quindi, che nell'aria di montagna c'è meno ossigeno, semplicemente è minore la sua pressione parziale e, di conseguenza, la sua disponibilità; per questo motivo le nostre capacità fisiche diminuiscono del 30% in cima al Monte Bianco, e dell'80% sulla vetta dell'Everest.
Riabilitazione respiratoria
Polmoni e apparato respiratorio
