Cuore: com'è fatto, dove si trova e come funziona

Il cuore è l'organo-muscolo principale del sistema cardiovascolare, ed è essenziale per la vita.

Tutte le sue componenti lavorano assieme, in modo coordinato, per spostare il sangue attraverso tutto l'organismo, esattamente come farebbe una pompa idraulica. In tal modo, rifornisce costantemente ossigeno e nutrimento ai tessuti, rimuovendo, al tempo stesso, gli scarti metabolici.

Molte condizioni patologiche possono influenzare questo organo, impedendogli di funzionare correttamente.

Cos'è il cuore?

Il cuore è l'organo principale del sistema circolatorio; grande quanto un pugno, e costituito da muscoli e altri tessuti, pompa costantemente il sangue in tutto il corpo.

Il cuore contiene quattro sezioni muscolari (camere) che trattengono brevemente il sangue prima di spostarlo. Il cuore batte grazie ad impulsi elettrici - governati dal cervello e dal sistema nervoso - che, permettendo la contrazione differenziata della muscolatura cardiaca, muovono il sangue attraverso queste camere.

Dove si trova il cuore?

Il cuore è nella parte anteriore del petto. Si trova leggermente dietro e a sinistra dello sterno - che si trova al centro del petto.

Il cuore è leggermente sul lato sinistro del tuo corpo. Si trova tra i polmoni. Il polmone sinistro è leggermente più piccolo, per fare spazio al cuore. La gabbia toracica protegge il cuore.

Che aspetto ha il cuore?

Il cuore assomiglia un po' ad una "piramide rovesciata" senza spigoli. Entrano ed escono dal cuore grandi vasi sanguigni, per portare il sangue dentro e fuori dal cuore, collegandolo al resto del corpo.

Quanto è grande il cuore?

Il cuore di ognuno ha una dimensione leggermente diversa. Generalmente, ha all'incirca le stesse dimensioni di un pugno. In media, quello di un adulto pesa circa 280 grammi, ma dipende anche dalle dimensioni dell'organismo.

Qual è la funzione del cuore?

La funzione principale del cuore è spostare il sangue in tutto il corpo. Il sangue porta ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti, quindi alle cellule. Elimina anche l'anidride carbonica e altri rifiuti, in modo che altri organi possano elaborarli e smaltirli (soprattutto fegato e reni).

Inoltre, il cuore:

• Regola il ritmo e la velocità della frequenza cardiaca;
• Mantiene la pressione sanguigna.

Per fare ciò, inoltre, il cuore interagisce con altri sistemi corporei, quali:

• Sistema nervoso: il sistema nervoso, utilizzando segnalatori elettrici sotto forma di neurotrasmettitori, aiuta a controllare la frequenza cardiaca. Invia segnali che dicono di rallentare a riposo e accelerare sotto stress o necessità fisica;
• Sistema endocrino: il sistema endocrino invia ormoni, che sono veri e propri segnalatori chimici. Questi influenzano i vasi sanguigni, facendoli restringere o rilassare, e influendo sulla pressione sanguigna. Ad esempio, gli ormoni della tiroide possono accelerare o ridurre la frequenza cardiaca.

Com'è fatto il cuore?

L'anatomia del cuore include:

• Pareti;
• Camere;
• Valvole;
• Vasi sanguigni;
• Sistema di conduzione elettrica.

Pareti cardiache

Le pareti cardiache sono strati di muscolo che si contraggono e si rilassano per generare l'effetto "pompa". Sono divise dal setto, uno strato che separa i lati sinistro e destro.

Le pareti del tuo cuore hanno tre strati:

• Endocardio: strato interno.
• Miocardio: strato intermedio muscolare.
• Epicardio: strato esterno protettivo.

L'epicardio è uno strato del pericardio, una pellicola protettiva che riveste l'organo. Produce un fluido lubrificante per il cuore, impedendogli di sfregare contro gli altri organi.

Camere cardiache

Il cuore ha quattro camere separate. Hai due camere nella parte superiore (atrio, plurale atri) e due nella parte inferiore (ventricoli), una su ciascun lato del cuore.

• Atrio destro: al quale due grandi vene forniscono sangue povero di ossigeno: la vena cava superiore, che trasporta il sangue dalla parte superiore del corpo, e la vena cava inferiore, che porta il sangue dalla parte inferiore del corpo. Quindi, l'atrio destro pompa il sangue al ventricolo destro.
• Ventricolo destro: è la camera in basso a destra, che pompa il sangue povero di ossigeno ai polmoni, attraverso l'arteria polmonare. I polmoni, poi, ricaricano il sangue con ossigeno e lo puliscono dall'anidride carbonica.
• Atrio sinistro: dopo che i polmoni hanno pulito e arricchito il sangue, le vene polmonari trasportano il sangue nell'atrio sinistro. Questa camera superiore pompa il sangue al ventricolo sinistro.
• Ventricolo sinistro: il ventricolo sinistro è leggermente più grande di quello destro. Pompa il sangue ricco di ossigeno al resto del corpo.

Valvole cardiache

Le valvole cardiache sono come "porte" tra le camere cardiache. Si aprono e si chiudono per consentire il flusso del sangue. Inoltre, impediscono al sangue di muoversi nella direzione sbagliata (cioè, indietro).

Valvole atrioventricolari

Le valvole atrioventricolari (AV) si aprono tra le camere cardiache superiore e inferiore. Includono:

• Valvola tricuspide: tra l'atrio destro e il ventricolo destro.
• Valvola mitrale: tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro.

Valvole semilunari

Le valvole semilunari (SL) si aprono per far uscire il sangue dai ventricoli. Includono:

• Valvola aortica: si apre quando il sangue scorre dal ventricolo sinistro all'aorta (l'arteria che trasporta sangue ricco di ossigeno al corpo).
• Valvola polmonare: si apre quando il sangue scorre dal ventricolo destro alle arterie polmonari (le uniche arterie che trasportano sangue povero di ossigeno ai polmoni).

Vasi sanguigni

Il cuore pompa il sangue attraverso tre tipi di vasi sanguigni:

• Le arterie, che trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore ai tessuti del corpo. L'eccezione sono le arterie polmonari, che vanno ai polmoni.
• Le vene, che trasportano il sangue povero di ossigeno al cuore.
• I capillari, piccoli vasi sanguigni in cui il corpo scambia sangue ricco di ossigeno e sangue povero di ossigeno.

Arterie coronarie

Il cuore riceve nutrienti attraverso una rete di arterie coronarie. Queste corrono lungo la superficie del cuore. Servono al cuore stesso, e includono:

• Arteria coronaria sinistra: che si divide in due rami (l'arteria circonflessa e l'arteria discendente anteriore sinistra).
• Arteria circonflessa: che fornisce sangue all'atrio sinistro e al lato e al retro del ventricolo sinistro.
• Arteria discendente anteriore sinistra (LAD): che fornisce sangue alla parte anteriore e inferiore del ventricolo sinistro e alla parte anteriore del setto.
• Arteria coronaria destra (RCA): che fornisce sangue all'atrio destro, al ventricolo destro, alla parte inferiore del ventricolo sinistro e alla parte posteriore del setto.

Sistema di conduzione elettrica

Il sistema di conduzione del cuore controlla il ritmo e la sincronia del battito cardiaco. I segnali iniziano dalla parte superiore del cuore e si spostano verso il basso. Include:

• Nodo senoatriale (SA): invia i segnali che fanno battere il cuore.
• Nodo atrioventricolare (AV): trasporta segnali elettrici dalle camere superiori del cuore a quelle inferiori.
• Ramo fascio sinistro: invia impulsi elettrici al ventricolo sinistro.
• Ramo fascio destro: invia impulsi elettrici al ventricolo destro.
• Fascio di His: invia impulsi dal nodo AV alle fibre del Purkinje.
• Fibre di Purkinje: fanno contrarre i ventricoli cardiaci e pompano il sangue.