Echinacea in Erboristeria: Proprietà dell'Echinacea
Nome Scientifico
Le specie di interesse sono tre: Echinacea angustifolia; Echinacea pallida; Echinacea purpurea
Famiglia
Asteraceae (Compositae)
Parti Utilizzate
Droga data dalle radici ottenute da tutte e tre le specie principali (Echinacea angustifolia, Echinacea pallida ed Echinacea purpurea).
Dell'E. purpurea, però, si può utilizzare anche l'intera pianta.
Costituenti Chimici
I principi attivi contenuti all'interno delle diverse specie di echinacea possono variare dal punto di vista sia qualitativo, sia quantitativo. Ad ogni modo, si può affermare che i principali costituenti chimici contenuti in tutte e tre le principali specie di echinacea, sono:
- Flavonoidi;
- Derivati dell'acido caffeico (acido cicorico, acido clorogenico ed echinacoside);
- Polisaccaridi ad attività immunostimolante;
- Polifenoli;
- Glicoproteine ad attività immunostimolante;
- Alchilamidi;
- Olio essenziale;
- Polieni.
Proprietà dell'Echinacea in Erboristeria
Le tre specie principali di echinacea (d'ora in poi, definite semplicemente con il termine "echinacea") presentano proprietà antivirali ed immunostimolanti dovute alle glicoproteine, alle alchilamidi, ma soprattutto al gruppo dei polisaccaridi (arabinogalattani ed arabinoxilani). Delle proprietà antibatteriche è invece responsabile l'olio essenziale, ricco in terpeni, presente tuttavia in scarsa quantità.
Possiamo quindi dire che le principali proprietà dell'echinacea sono di stimolazione e di potenziamento del sistema immunitario - soprattutto contro le malattie da raffreddamento - batteriostatiche, virustatiche e antinfiammatorie.
Per uso esterno, l'echinacea sembra esibire proprietà dermopurificanti e alcuni sostengono che possa essere utile nell'esercitare un'azione antirughe.
Attività Biologica
Come accennato, l'echinacea è una pianta dotata di numerose proprietà, fra cui spiccano quelle antinfiammatorie, antibatteriche, antivirali e immunostimolanti.
Le proprietà antinfiammatorie sono ascrivibili ai polisaccaridi e, soprattutto, alle alchilamidi contenute in questa pianta. Uno studio ha, infatti, dimostrato come le alchilamidi polinsature presenti all'interno dell'Echinacea angustifolia siano in grado di esercitare un'azione antiflogistica attraverso un meccanismo che prevede l'inibizione degli enzimi ciclossigenasi e 5-lipossigenasi, ossia gli enzimi responsabili della sintesi dei mediatori chimici dell'infiammazione.
L'attività immunostimolante, invece, è da attribuirsi principalmente ai polisaccaridi e alle glicoproteine contenuti nella pianta. A tal proposito, diversi sono stati gli studi condotti da cui è emerso che gli estratti alcolici di radici di echinacea esercitano un'azione immunostimolante attraverso l'incremento dell'attività fagocitaria e attraverso la promozione dell'attività delle linfochine.
Inoltre, è stata svolta anche un'interessante ricerca su un particolare polisaccaride presente all'interno dell'echinacea: l'arabinogalattano. Da tale ricerca è emerso che questo polisaccaride è in grado di promuovere l'azione citotossica dei macrofagi nei confronti di alcune tipologie di cellule maligne e nei confronti di microorganismi come la Leishmania enriettii.
I derivati dell'acido caffeico, invece, hanno dimostrato di possedere proprietà antiossidanti. Più nel dettaglio, è stata condotta una ricerca che ha evidenziato come l'echinacoside e l'acido cicorico possano essere utili nel prevenire la degradazione del collagene di tipo III dai danni provocati dai radicali liberi.
Nonostante i risultati positivi ottenuti, quest'ultime applicazioni mediche dell'echinacea non sono ancora state approvate, poiché ulteriori studi clinici sono necessari.
Come aumentare le Difese Immunitarie con l'Echinacea
L'echinacea trova impiego soprattutto come rimedio per rafforzare le difese immunitarie, in particolar modo durante i mesi freddi quando iniziano ad arrivare le cosiddette malattie da raffreddamento.
L'echinacea per aumentare le difese immunitarie è disponibile all'inerno di numerosi integratori alimentari in forma di capsule, gocce o soluzioni. Naturalmente, in questi prodotti, non è contenuta la pianta tal quale, bensì suoi estratti. In commercio, tuttavia, è altresì possibile reperire il succo di echinacea ottenuto dalle parti aeree fresche della pianta.
A questo proposito, si ricorda che, quando si decide di acquistare prodotti contenenti echinacea, è importante rivolgersi sempre e solo a rivenditori seri ed affidabili.
NOTA BENE
Prima di assumere l'echinacea per rafforzare le difese immunitarie o per trattare qualsiasi altro disturbo, è necessario consultare il medico allo scopo di individuare la presenza di eventuali controindicazioni all'uso della pianta, dei suoi derivati o dei prodotti che la contengono. Il consulto del medico deve essere richiesto in particolar modo se si soffre di particolari disturbi o patologie, se si è in gravidanza, se si sta allattando al seno o se si stanno seguendo terapie farmacologiche.
Echinacea contro il raffreddore e le affezioni delle vie respiratorie
Grazie all'azione antivirale, antibatterica, immunostimolante e antimicrobica svolta dalle alchilamidi, dai polisaccaridi, dalle glicoproteine e dai derivati dell'acido caffeico presenti all'interno dell'echinacea, l'utilizzo di questa pianta sembra costituire un grande aiuto in caso di comparsa di raffreddore e suoi sintomi, febbre e affezioni delle vie respiratorie, come tosse e bronchiti.
Per trattare i sopra citati disturbi, l'echinacea può essere assunta in diverse forme e preparazioni.
Ad esempio, per trattare il raffreddore, se si utilizza l'estratto liquido di E. pallida 1:5 (utilizzando come solvente di estrazione l'etanolo al 50% v/v), generalmente si consiglia di assumere 25 gocce di prodotto cinque volte al dì.
Echinacea contro le infezioni del tratto urinario
L'Echinacea purpurea sembrerebbe utile anche in caso di lievi infezioni delle vie urinarie, grazie all'azione antibatterica, antinfiammatoria e immunostimolante esercitata dalle sostanze attive in essa contenute.
A titolo indicativo, se si utilizza un succo fresco ottenuto per spremitura dalle foglie di Echinacea purpurea, la dose solitamente consigliata è di circa 6-8 ml di prodotto, da somministrarsi in dosi frazionate nell'arco della giornata.
Echinacea per favorire la guarigione delle ferite
Grazie alle sue proprietà antibatteriche, antivirali, antinfiammatorie ed antiossidanti l'echinacea può anche essere applicata localmente per favorire la guarigione di quelle ferite che stentano a risolversi da sé.
Ad ogni modo, questo utilizzo sembra non essere particolarmente diffuso.
NOTA BENE
Quando l'echinacea viene utilizzata a fini terapeutici, è essenziale utilizzare preparazioni definite e standardizzate in principi attivi (polisaccaridi ed echinacoside), poiché solo così si può conoscere la quantità esatta di sostanze attive che si stanno assumendo.
Quando si utilizzano preparazioni a base di echinacea, le dosi di prodotto da assumere possono variare in funzione della quantità di sostanze attive contenuta. Tale quantità, solitamente, è riportata direttamente dall'azienda produttrice sulla confezione o sul foglietto illustrativo dello stesso prodotto, pertanto, è molto importante seguire le indicazioni da essa fornite.
In qualsiasi caso, prima di assumere per scopi terapeutici un qualsiasi tipo di preparazione contenente echinacea, ribadiamo nuovamente l'importanza di rivolgersi preventivamente al proprio medico.
Echinacea nella medicina popolare e in omeopatia
Nella medicina popolare dei Nativi Americani, l'echinacea veniva impiegata esternamente per trattare le scottature, le punture di insetti e perfino i morsi di serpente.
Internamente, invece, i Nativi Americani utilizzavano la pianta per contrastare il dolore e, in particolar modo, per trattare il mal di stomaco e il mal di testa, oltre che come rimedio contro la gonorrea e il morbillo.
In ambito omeopatico, invece, l'echinacea possiede indicazioni per il trattamento di disturbi quali tonsilliti, cellulite, foruncoli e punture d'insetto; inoltre, trova impiego anche come rimedio per rafforzare le difese immunitarie.
Nota Bene
Le applicazioni dell'echinacea per il trattamento dei suddetti disturbi non sono né approvate, né supportate dalle opportune verifiche sperimentali, oppure non le hanno superate. Per questo motivo, potrebbero essere prive di efficacia terapeutica o risultare addirittura dannose per la salute.
I migliori preparati a base di Echinacea
Qui di seguito, una selezione ragionata dei migliori prodotti a base di Echinacea, scelti tra quelli disponibili per l'acquisto online e con la migliore media tra recensioni positive, numero di acquisti e feedback post-vendita. E' bene, prima di procedere all'acquisto e all'assunzione di questi integratori, tener conto di tutte le note presenti in questo articolo.
Echinacea Bio Atlantic
L'Echinacea biologica di questo integratore in compresse ha un dosaggio consigliato di 1200mg/giorno: basta assumerne 2 a 3 compresse al giorno con un bicchiere d'acqua abbondante durante i pasti e nell'ambito di un'alimentazione bilanciata. Il prodotto contiene 200 compresse organiche da 400 mg. Chi lo ha acquistato lo ritiene ottimo per le difese immunitarie, lodandone anche l'ottimo rapporto tra qualità e prezzo.
Vitamina C Suprema
Vitamina C Suprema ® è un integratore multivitaminico per il sostegno immunitario. Con estratti di Sambuco Nero ed Echinacea, Zinco, Zenzero, Selenio e Vitamina D. Ricchissimo di Vitamina C naturale da Rosa canina, con Bioflavonoidi da Arancia e Vitamina C DSM® 100% europea. Più Energia e Benessere, contro Stanchezza e Affaticamento: con Magnesio, Potassio, Zenzero e Vitamine del Gruppo B.
Echinacea Vegavero
Questo immunostimolante è una valida alternativa alla pappa reale, al propoli o agli spray gola. Ogni capsula contiene 650 mg di un estratto di radice di Echinacea altamente dosato (8:1) che corrisponde a 5200 mg di radice di echinacea in polvere. Inoltre, queste capsule di Echinacea sono standardizzate al 4% di polifenoli, preziosi composti vegetali con proprietà antiossidanti (come la Vitamina C) e antinfiammatorie. E se molti integratori per il sistema immunitario contengono additivi non necessari come lo stearato di magnesio, la cellulosa microcristallina e persino la gelatina, queste capsule sono prive di tali additivi, non OGM e completamente vegane. In una confezione ci sono 120 capsule. Dosaggio consigliato: 1 capsula al giorno.
Echinacea Echinaid
Molto gettonato anche questo integratore alimentare a base di Echinacea, senza alcool. Si tratta di un potente immunostimolante capace di aumentare la produzione degli anticorpi da parte dei globuli bianchi e dei macrofagi, rendendo l'organismo più difficilmente attaccabile da parte degli organismi patogeni. Questo preparato in forma liquida è capace di prevenire e combattere le malattie da raffreddamento, influenza e aggressione batteriche alle prime vie respiratorie. La dose consigliata è in questo caso di 15-20 gocce pure o diluite in poca acqua 1-3 volte al giorno, preferibilmente ai pasti.
Echinacea Colours of Life
La formula di questo preparato è costituita dalle due specie migliori di Echinacea, ovvero purpurea ed angustifolia. Entrambe sono contenute in forma di estratti secchi titolati in principi attivi, quali acido cicorico, echinacoside e polifenoli totali. La confezione contiene 60 capsule da 500 mg, bastevoli per un trattamento da 20 giorni. Dose giornaliera massima: da 1 a 3 capsule vegetali. Questo prodotto è indicato come adatto a vegetariani e vegani.
Ecco altri prodotti a base di Echinacea che hanno ottenuto molti consensi tra coloro che hanno acquistato online questo tipo di integratori sul portale di e-commerce di Amazon:
Interazioni Farmacologiche
L'echinacea è in grado di inibire alcuni citocromi e potrebbe interferire con l'attività di farmaci, quali:
- Immunosoppressori (come, ad esempio, sirolimus, tacrolimus, ciclosporina e basiliximab);
- Corticosteroidi, la pianta, infatti, può ridurne l'efficacia;
- Farmaci antitumorali;
- Antivirali impiegati nel trattamento dell'HIV;
- Midazolam, perché l'echinacea ne inibisce il metabolismo;
- Paracetamolo, poiché può verificarsi un aumento del rischio d'insorgenza di tossicità epatica;
- Econazolo, in quanto l'echinacea ha dimostrato di essere in grado di potenziare l'effetto dell'econazolo in crema contro le candidosi vaginali, con conseguente potenziale rischio di tossicità;
- Caffeina, poiché l'echinacea può diminuirne il metabolismo.
Effetti Collaterali
Anche se i prodotti contenenti echinacea sembrano essere ben tollerati dalla maggior parte delle persone che li assumono, non si può escludere del tutto la comprsa di effetti indesiderati. Ad esempio, potrebbero manifestarsi disturbi a carico del tratto gastrointestinale. Da non dimenticare, poi, la comprsa di reazioni allergiche in individui sensibili.
Controindicazioni
Non assumere echinacea in caso di ipersensibilità accertata verso uno o più componenti, o di eritema nodoso.
Inoltre, a causa della sua attività stimolante sul sistema immunitario, l'utilizzo di questa pianta non dovrebbe essere effettuato in pazienti con un sistema immunitario iperattivo, ossia nei pazienti affetti da patologie autoimmuni (come, ad esempio, HIV, leucemie, sclerosi multipla, ecc.).
Infine, a scopo precauzionale, si sconsiglia l'utilizzo dell'echinacea in gravidanza e durante l'allattamento.
Per qualsiasi dubbio, invitiamo nuovamente al consulto con il proprio medico.
Per approfondire l'argomento "Echinacea", leggi anche:
Per maggiori informazioni su come rinforzare le difese immunitarie, leggi anche:
- Rafforzare le Difese Immunitarie
- Gli Integratori Naturali per rafforzare le Difese Immunitarie
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