Vaccino Esavalente

Generalità

Il vaccino esavalente è così chiamato poiché conferisce immunità nei confronti di 6 malattie infettive, che sono: la difterite, il tetano, la pertosse, la poliomielite, l'epatite B e l'Haemophilus influenzae di tipo B.
Praticato solitamente nell'arco dei primi 12 mesi di vita, mediante 3 somministrazioni, il vaccino esavalente è una pratica efficace e ben tollerata; è raro, infatti, che fallisca o dia luogo a effetti collaterali.  

Cos'è il vaccino esavalente?

Il vaccino esavalente è il vaccino che - realizzato tipicamente nel corso dei primi 12 mesi di vita di un individuo (quindi in tenera età), ha lo scopo di prevenire ben 6 malattie infettive - che sono: difterite, tetano, pertosse, poliomielite, epatite B e Haemophilus influenzae di tipo B.
In Italia, il vaccino esavalente praticato canonicamente è conosciuto come Infanrix hexa.

Difterite

La difterite è una grave e contagiosa malattia infettiva, causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae.
In genere, la difterite provoca una severa infiammazione delle prime vie respiratorie (naso, gola, laringe e trachea), dalle conseguenze potenzialmente letali (morte per soffocamento); più raramente, la difterite si limita a causare un'infiammazione di tipo cutaneo, agevolmente curabile.
Rischio soffocamento a parte, la forma più comune di difterite (ossia quella che causa l'infiammazione delle prime vie respiratorie) è da considerarsi una condizione estremamente grave, anche per la sua capacità di produrre una tossina molto pericolosa, che può produrre danni al sistema nervoso (es: lesione dei nervi che controllano la respirazione), al cuore (es: miocardite) e ai reni (insufficienza renale).

Tetano

Il tetano è una malattia infettiva grave e acuta, causata dalle spore del batterio Clostridium tetani, che intacca il sistema nervoso e produce dei caratteristici spasmi muscolari.
Responsabile nel 2015 di 209.000 casi d'infezione e di 59.000 decessi in tutto il Mondo, il tetano non è una malattia contagiosa (quindi chi ne è affetto non lo trasmette alle persone sane con cui entra in contatto).
In genere, il tetano è frutto della penetrazione in una ferita cutanea del batterio responsabile – ossia Clostridium tetani – il quale risiedeva sull'oggetto causa della ferita cutanea stessa.
Al di là degli spasmi muscolari, chi soffre di tetano manifesta anche: febbre, sudorazione profusa, mal di testa, problemi di deglutizione, ipertensione e tachicardia.

Pertosse

Causata dal batterio Bordetella pertussis, la pertosse (o tosse convulsa) è una malattia infettiva acuta e molto contagiosa, che colpisce le vie respiratorie e i polmoni.
Il sintomo tipico della pertosse è una tosse intensa e persistente, che nel soggetto malato causa delle vere e proprie crisi della durata di qualche minuto.
La pertosse è pericolosa soprattutto per i neonati e i bambini; in questi soggetti, infatti, può provocare difficoltà di respiro tali da portare alla morte.

Poliomielite

La poliomielite è una malattia infettiva dovuta a un virus noto col nome di Poliovirus.
Acuta e molto contagiosa, la poliomielite è quasi sempre un'infezione lieve, di carattere asintomatico o debolmente sintomatico; tuttavia, in alcuni rari frangenti (nello specifico, quando il poliovirus invade il sistema nervoso centrale), può essere responsabile di fenomeni di paralisi flaccida dall'esito mortale o fortemente invalidante.
La mancanza di una cura contro la poliomielite obbliga i pazienti ad attendere il naturale decorso dell'infezione, nella speranza che l'agente virale responsabile non raggiunga encefalo e midollo spinale.

Epatite B

L'epatite B è un'infezione particolarmente contagiosa, il cui fattore scatenante è il cosiddetto virus HBV o “virus dell'epatite B”.
Trasmissibile attraverso il sangue o i fluidi corporei (es: saliva, sperma, secreto vaginale ecc.) di una persona infetta, l'epatite B colpisce e danneggia principalmente il fegato (epatite significa “infiammazione del fegato”), dando luogo, talvolta, a complicanze molto gravi come: cancro al fegato, cirrosi epatica e/o insufficienza epatica.

Haemophilus influenzae di tipo B

Haemophilus influenzae di tipo B è la condizione frutto del processo infettivo innescato dall'omonimo batterio: Haemophilus influenzae di tipo B o Haemophilus influenzae B.
In genere, questo batterio è poco invasivo ed è responsabile di lievi infezioni a livello dell'orecchio o del tratto respiratorio; più raramente e soprattutto negli individui più giovani, assume i connotati di microrganismo aggressivo e causa gravi malattie, quali meningite, setticemia, polmonite, pericardite, artrite settica, osteomielite, epiglottite o cellulite.

Indicazioni

Il vaccino esavalente è una pratica indicata/consigliata in tenera età, per la precisione al di sotto dell'anno di vita.

Somministrazione

Per i soggetti al di sotto dell'anno di età (candidati ideali), la somministrazione del vaccino esavalente avviene per mezzo di 3 iniezioni intramuscolo, praticate nella regione antero-laterale della coscia in tre precisi momenti: al terzo, al quinto e al dodicesimo mese di vita.

Richiami: per quali malattie e quando sono previsti?

Il ricorso al vaccino esavalente, nei soggetti al di sotto dell'anno di vita, comporta alcuni “richiami” (ossia la ripetizione a distanza di anni della vaccinazione per una data malattia o una serie di malattie, a causa di una perdita di immunità).
I richiami in questione sono:

• Il richiamo all'età di 6 anni, nei confronti di difterite, tetano, pertosse e poliomielite;
• Il richiamo all'età di 14 anni, nei confronti di difterite, tetano e pertosse;
• Il richiamo decennale (dopo il richiamo dei 14 anni), nei confronti ancora una volta di difterite, tetano e pertosse.

Come i lettori avranno notato, nell'elenco dei richiami non risultano citati né l'epatite B né l'Haemophilus influenzae di tipo B; ciò è dovuto al fatto che, per ricevere l'immunità dalle suddette malattie, è sufficiente il vaccino esavalente, praticato nel corso del primo anno di vita.

Vaccino esavalente e obbligatorietà in Italia

In Italia, il vaccino esavalente è divenuto una pratica obbligatoria a tutti gli effetti il 28 Luglio 2017, quando la legge italiana ha esteso l'obbligo alla vaccinazione anche nei confronti di pertosse e Haemophilus influenzae di tipo B, le quali, fino al giorno precedente la data sopra indicata, erano le uniche infezioni (delle 6 da cui rende immune il vaccino esavalente) non soggette al suddetto obbligo.

Composizione

Come ogni vaccino, anche quello esavalente contiene:

• una componente definita “attiva”, che nel caso specifico serve a garantire l'immunità nei confronti di difterite, pertosse, tetano, poliomielite, epatite B e Haemophilus influenzae di tipo B;
• una componente classificata come “ausiliaria”, che consiste nei cosiddetti eccipienti.

Componente attiva: cosa contiene?

La componente attiva (o principio attivo) del vaccino esavalente contiene 6 elementi, i quali sono porzioni particolari degli agenti patogeni scatenanti le 6 infezioni sopraccitate.
Entrando nei dettagli, questi 6 elementi sono:

• Il cosiddetto tossoide difterico, che difende dalla difterite;
• L'antigene di superficie ricombinante del virus dell'epatite B, che difende dall'epatite B;
• Il polisaccaride di Haemophilus influenzae di tipo B, che protegge da Haemophilus influenzae di tipo B;
• Gli antigeni della pertosse tossoide pertossico, emoagglutinina filamentosa e pertactina, che rendono immuni da Bordetella pertussis;
• Il virus inattivato della poliomielite PV1, PV2, PV3, che difende dalla poliomielite;
• Il tossoide tetanico, che protegge dal tetano.

È importante precisare che i suddetti 6 elementi hanno subìto un trattamento in laboratorio, tale per cui non sono in alcun modo in grado di provocare le malattie infettive corrispondenti all'agente patogeno di appartenenza.

Componente ausiliaria: quali sono gli eccipienti?

Gli eccipienti sono sostanze che completano una preparazione farmaceutica, senza però aver alcun ruolo terapeutico.
Nel caso del vaccino esavalente, gli eccipienti principali sono:

• Neomicina o pilomixina B;
• Lattosio anidro;
• Sodio cloruro;
• Medium 199 (che comprende a sua volta aminoacidi, sali minerali e vitamine).

Funzionamento

Il vaccino esavalente protegge da difterite, pertosse, tetano, poliomielite, epatite B e Haemophilus influenzae di tipo B, perché il suo contenuto attivo stimola il sistema immunitario (della persona a cui è somministrato) a produrre anticorpi contro gli agenti patogeni responsabili delle suddette infezioni.

Effetti avversi

Il vaccino esavalente è di norma ben tollerato; tuttavia, può capitare che, in determinati soggetti, dia luogo a problematiche qualificabili con l'appellativo di effetti collaterali o effetto avversi.
Tra i possibili effetti collaterali del vaccino esavalente, figurano:

• Arrossamento e dolore in corrispondenza della sede d'iniezione;
• Febbre nelle prime 48 ore successive alla vaccinazione. Per prevenire o trattare questo effetto collaterale, i medici consigliano il paracetamolo;
• Comparsa di un piccolo nodulo nella sede in cui è avvenuta l'iniezione;
• Perdita dell'appetito, irritabilità, sonnolenza o disturbi del sonno nelle prime 24 ore successive alla vaccinazione;
• Reazione allergica nei confronti di una delle componenti vaccinali. Più che un effetto collaterale, è una complicanza che, fortunatamente, ha luogo assai di rado.
  In genere, i soggetti con un'allergia al vaccino esavalente manifestano tale problematica, con sintomi e segni caratteristici, dopo 15-30 minuti dall'iniezione.

Sintomi e segni delle reazioni allergiche provocate dal vaccino esavalente

I sintomi tipici di un'eventuale reazione allergica nei confronti del vaccino esavalente possono consistere in:

• Eritema pruriginoso della cute;
• Respiro corto e gravi difficoltà di respiro;
• Gonfiore del volto;
• Gonfiore della lingua.

Controindicazioni

Il vaccino esavalente presenta alcune controindicazioni; infatti, non è adatto a:

• I neonati che hanno meno di 6 settimane di vita;
• I soggetti che hanno manifestato, in passato, un'allergia nei confronti di una delle componenti di realizzazione del vaccino esavalente;
• I soggetti che hanno manifestato, in passato, un'allergia nei confronti di uno dei vaccini contro difterite, pertosse, tetano, poliomielite, epatite B e/o Haemophilus influenzae di tipo B;
• I soggetti con una malattia infettiva in corso (N.B: si tratta di una controindicazione temporanea, che termina al momento della guarigione dalla suddetta malattia infettiva).

Risultati

Il vaccino esavalente funziona e, per il fatto di accorpare in sé ben 6 vaccinazioni, permette di ridurre il numero totale di iniezioni a cui sottoporre i bambini durante il loro primo anno di vita (si ricorda, infatti, che per questi soggetti è previsto un iter di vaccinazioni che, oltre a quelle incluse nel vaccino esavalente, comprende anche quelle per il morbillo, la rosolia, la parotite e la varicella)