Climaterio e Sindrome Climaterica: Cosa sono? Primi Sintomi e Cura

Generalità

Il CLIMATERIO è un periodo fisiologico della vita della donna, che precede e segue la menopausa.
Durante questa fase di transizione, è comune l'insorgenza di disturbi fisici e psicologici, che dipendono dalla progressiva carenza di ormoni (tra cui gli estrogeni) e dall'involuzione dell'attività funzionale delle ovaie.
Indicativamente, il climaterio inizia intorno ai 40-50 anni d'età e dura circa 7-10 anni. Pur non essendo una patologia, questa fase fisiologica si caratterizza per una serie di disturbi (vampate di calore, insonnia, irritabilità e secchezza vaginale), comuni a molte donne; si parla, infatti, di SINDROME CLIMATERICA.
Fortunatamente, diversi rimedi farmacologici e naturali possono alleviare questi fastidi e contribuire al benessere della donna.

Cos'è il Climaterio

Il periodo fertile della donna inizia con la pubertà e termina con la menopausa, evento che coincide con l'interruzione delle mestruazioni e il termine della fertilità.
In tutti i casi, la scomparsa del flusso mestruale non avviene all'improvviso, ma è preceduta dal climaterio.

Alcuni mesi prima della cessazione delle mestruazioni, si osservano alterazioni del ciclo mestruale (flussi ravvicinati e abbondanti oppure più distanziati tra loro). Nello stesso periodo, le ovaie cessano la loro attività; di conseguenza, diminuisce nel sangue la quantità degli estrogeni, cioè di quegli ormoni prodotti dalle gonadi femminili.

Cause

Durante il climaterio si verificano importanti variazioni ormonali, che si manifestano principalmente con alterazioni del ritmo e della quantità del flusso mestruale.
In particolare, il corpo femminile produce sempre meno estrogeni e le mestruazioni diventano sempre meno frequenti, fino a cessare completamente.
Dopo 12 mesi consecutivi di amenorrea (scomparsa delle mestruazioni), la donna può, a tutti gli effetti, ritenersi in menopausa.

Sintomi e complicazioni

Quali sono i sintomi della Sindrome Climaterica?

Nel corso del climaterio, si manifestano i tipici disturbi associati alla menopausa. Queste manifestazioni, più o meno frequenti e marcate, sono la conseguenza della ridotta produzione di estrogeni e della progressiva involuzione dell'apparato uro-genitale.
La sindrome climaterica può comportare alcuni sintomi di natura neurovegetativa, tra cui:

• Vampate di calore;
• Sudorazioni notturne;
• Vertigini;
• Palpitazioni e tachicardie transitorie;
• Sbalzi della pressione arteriosa;
• Secchezza vaginale (vaginite atrofica);
• Prurito vulvo-vaginale;
• Mal di testa;
• Insonnia;
• Aumento del peso corporeo.

Il climaterio è caratterizzato, inoltre, da irregolarità dei flussi mestruali:

• Alterazione del ritmo del ciclo mestruale (oligomenorrea);
• Aumento anomalo della frequenza del ciclo (polimenorrea);
• Perdita abbondante di sangue in concomitanza delle mestruazioni, che tendono a durare più a lungo (menometrorragie).

Questi segni evolvono in amenorrea, cioè nell'assenza delle mestruazioni; con la loro definitiva cessazione, le donne perdono la capacità riproduttiva.

Il climaterio può determinare anche disturbi psicoaffettivi, come:

• Umore instabile;
• Nervosismo;
• Irritabilità;
• Affaticamento;
• Ansia;
• Demotivazione;
• Scarsa capacità di concentrazione e disturbi della memoria;
• Diminuzione del desiderio sessuale.

Nel medio-lungo termine, inoltre, il climaterio può manifestarsi con:

• Cistiti e sindrome del trigono vescicale;
• Vaginiti;
• Dolori durante i rapporti sessuali (dispareunia);
• Depressione lieve.

A livello genitale, l'atrofia dovuta alla diminuzione degli estrogeni può causare assottigliamento vulvare, irritazione, disuria e aumento del pH vaginale.  Alcune donne possono avvertire, inoltre, problemi di controllo della vescica (incontinenza o aumento della frequenza della minzione).
Altre possibili manifestazioni del climaterio sono caduta dei capelli, tensione mammaria e alterazione del trofismo cutaneo (pelle secca e segni di invecchiamento cutaneo).
Le conseguenze più importanti del calo estrogenico durante la sindrome climaterica sono l'aumento del rischio cardiovascolare (infarto cardiaco, ictus cerebrale, ipertensione ecc.) e la predisposizione a sviluppare patologie osteoarticolari, tra cui l'osteoporosi.

Diagnosi

Climaterio: esami per la diagnosi

La diagnosi del climaterio è clinica e prevede una serie di indagini (esami del sangue, dosaggi ormonali, ecografia pelvica ecc.) per escludere o identificare altre condizioni concomitanti, come le malattie autoimmuni, genetiche o della tiroide.
La premenopausa è probabile se la donna è nella fascia di età appropriata e manifesta i disturbi tipici della sindrome climaterica. Tuttavia, in presenza di irregolarità del ciclo mestruale, il medico deve escludere un'eventuale gravidanza e la presenza di masse pelviche anomale o di tumori dell'ovaio.
La diagnosi di menopausa è confermata dall'assenza delle mestruazioni (amenorrea) per almeno 12 mesi consecutivi; la presenza di atrofia vulvo-vaginale supporta il sospetto clinico.

Trattamento

Terapia farmacologica

Per la gestione dei disturbi associati alla sindrome climaterica, è importante identificare un trattamento appropriato e personalizzato in base alle esigenze della donna.
Gli approcci terapeutici previsti per il sollievo dei sintomi includono:

• Terapia ormonale sostitutiva;
• Contraccettivi orali (per ridurre l'imprevedibilità della comparsa delle mestruazioni);
• Farmaci antidepressivi (SSRI o SNRI).

La terapia ormonale sostitutiva (TOS o HRT) è uno dei possibili approcci utilizzati per affrontare i disturbi connessi alla premenopausa e alla menopausa. Questo trattamento prevede la somministrazione di estrogeni da soli o in combinazione con progestinici. La terapia ormonale sostitutiva può essere somministrata in diverse forme: pillole, gel, cerotti da applicare sulla pelle o anello vaginale (da sostituire ogni tre mesi). 
L'indicazione concreta e la necessità della terapia ormonale sostitutiva vanno stabilite dal ginecologo: dopo un accurato esame clinico, costui deve sempre valutare il rapporto rischio/beneficio per la paziente e monitorarne con cura gli effetti.
La terapia ormonale a lungo termine è stata associata a un aumento del rischio, seppur modesto, di tumore al seno, malattie della colecisti, trombosi venosa profonda e ictus. In caso di predisposizione a tali condizioni patologiche, il medico può consigliare di utilizzare la dose più bassa efficace di trattamento, cui aderire per il più breve tempo possibile.
Gli inibitori selettivi della serotonina (SSRI) e alcuni farmaci antidepressivi correlati hanno dimostrato di essere efficaci nel controllare i disturbi della sindrome climaterica, come le vampate di calore.
Nella fase di transizione, in cui il ciclo mestruale è ancora presente in forma irregolare, il medico può indicare una terapia con anticoncezionali orali per alleviare i sintomi del climaterio e ridurre l'imprevedibilità della comparsa delle mestruazioni.

Rimedi naturali e dieta

Per affrontare i disturbi della sindrome climaterica, è inoltre possibile tentare il ricorso a rimedi naturali come:

• Trifoglio rosso: utilizzato soprattutto contro i fastidi legati alle vampate di calore;
• Frutti rossi in generale: sono ricchi di antiossidanti, che permettono di contrastare gli effetti dell'invecchiamento cellulare, conservando il tono muscolare e quello degli organi sessuali;
• Fitoestrogeni vegetali contenuti nella soia: aiutano a controllare le vampate di calore e hanno effetti estrogeno-simili, ma con risultati variabili.

Contro gli sbalzi di umore e l'insonnia possono invece essere d'aiuto alcune tisane, in particolare quelle a base di camomilla, melissa, malva, passiflora e biancospino.
Lo svolgimento di regolare esercizio fisico o la pratica di tecniche di rilassamento (come yoga, training autogeno e meditazione) possono migliorare il sonno, favorire la serenità e contrastare i momenti di malessere.

Modifica dello stile di vita

• Gel, creme e lubrificanti vaginali non ormonali sono trattamenti localizzati adatti a prevenire o ad alleviare la secchezza vaginale.
• Per le vampate di calore, potrebbe essere d'aiuto evitare fattori scatenanti (come luci intense o reazioni emotive prevedibili), raffreddare l'ambiente (es. regolare il termostato, utilizzare ventilatori ecc.) e indossare indumenti a strati che possono essere rimossi, se necessario.
• Durante il climaterio, può essere utile anche il consumo di latticini e altri alimenti ricchi di calcio e di vitamina D, che aiutano a contrastare i danni provocati dall'osteoporosi.

Altre misure possono essere adottate per preservare buone condizioni di salute generale e adottare un corretto stile di vita durante il climaterio:

• Una dieta equilibrata e a basso contenuto di grassi, permette di evitare l'aumento ponderale, che, in genere, si accompagna alla sindrome climaterica (per approfondire, leggi: dieta e menopausa);
• Evitare di fumare e di abusare degli alcolici: costituiscono fattori che potenzialmente possono anticipare la menopausa, quindi occorre minimizzarli.
• Un regolare esercizio fisico, meglio se di carattere aerobico, permette di mantenersi in forma e di combattere l'aumento di peso. Inoltre, può aiutare a proteggere la massa ossea e il cuore, oltre a prevenire e contrastare le forme di artrosi associate al climaterio.

Integratori alimentari

Ecco una lista di integratori per la menopausa, creati per donare sollievo durante questo periodo di cambiamento e contrastare alcuni dei sintomi e disturbi più frequenti:

• gonfiore addominale
• vampate di calore, sudorazione eccessiva
• sbalzi d'umore
• stanchezza fisica e mentale

Inoltre alcuni degli integratori che troverete in questa lista sono utili per:

• supportare il metabolismo e la salute delle ossa
• supportare le prestazioni mentali
• contribuire alla salute delle unghie e dei capelli
• favorire l'equilibrio del peso corporeo

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