Costituisce un ingrediente molto utilizzato nelle pietanze, nei sughi dei primi piatti, negli antipasti, nei panini, nei piatti unici e sulle pizze.
Per aumentarne la conservazione, la pancetta può essere sottoposta a lavorazioni come: salatura, insaccamento e affumicatura. In generale, si potrebbe dire che i tipi di pancetta conservata più utilizzati sono: pancetta arrotolata tradizionale (salata, arrotolata, insaccata in budello sintetico o naturale, legata e stagionata fanno parte di questo gruppo anche la coppata e la magretta), pancetta tesa (salata e stagionata), pancetta affumicata a freddo e bacon affumicato a caldo.
Tutte le pancette, salvo alcune arrotolate, mantengono la cotenna.
La pancetta arrotolata è un salume che rientra nel gruppo degli insaccati; pertanto (come quella tesa stagionata) viene mangiata prevalentemente cruda.
Le pancette hanno un aspetto differente in base al tipo specifico. Quella arrotolata ricorda una lonza o la coppa d'estate. Le pancette tese somigliano al lardo stagionato.
La pancetta è un alimento diffuso in: Europa, America e alcune località asiatiche (soprattutto Giappone). In Italia viene considerata un prodotto tradizionale e alcune godono dei riconoscimenti IGP e DOP (tirolese, piacentina ecc).
La produzione su larga scala non rispetta alcuna stagionalità. In passato, quella fresca veniva consumata al momento del macello (tra dicembre e gennaio) mentre la stagionata diventava un salume estivo o autunnale.
La pancetta ha un apporto calorico molto elevato, fornito principalmente dai lipidi; contiene poche proteine, vitamina A e alcune vitamine B. Il livello di colesterolo è notevole. Quelle conservate hanno un tenore di sodio eccessivo.
In Italia, la pancetta è venduta principalmente refrigerata, sottovuoto, in vaschette salva freschezza o sfusa affettata.
Le uniche pancette già cotte appartengono al gruppo del bacon (affumicatura a caldo o precottura arrosto).
La conservazione della pancetta (anche di quella stagionata già tagliata) deve avvenire in frigorifero. Fresca può essere congelata.
