La porzione commestibile dei broccoli è l'infiorescenza, più o meno tondeggiante (o a punta) e organizzata in ramificazioni di varie rosette. Il colore è tipicamente verde. Le foglie non sono molto buone e vengono solitamente eliminate con la mondatura.
Al momento dell'acquisto, i fiori dei broccoli devono essere chiusi, di colore verde uniforme, non ingiallito o con tracce di muffa.
Dal punto di vista nutrizionale, i broccoli sono poco calorici ma vantano un'ottima concentrazione di vitamina C e sali minerali. Alcuni sostengono che in forma cruda possano agire negativamente sulla tiroide.
Hanno un sapore abbastanza caratteristico. Il gusto predominante è quello dolce. Si avvertono anche note solfuree e di clorofilla.
I broccoli si mangiano prevalentemente cotti. Il sistema più utilizzato è la lessatura (in acqua, a vapore e a pressione); talvolta seguono altri trattamenti come la gratinatura in forno o in salamandra.
In cottura emanano un odore pungente, ma non intenso come quello dei cavoli.
