Sintomi Neuropatia diabetica

Definizione

La neuropatia diabetica è una complicanza del diabete che può interessare sia il sistema nervoso periferico, sia quello autonomo.
Questa condizione patologica risulta, in particolare, dalla combinazione di:

• Microangiopatia, alterazione vascolare correlata al diabete che determina un'ischemia dei capillari che irrorano i nervi. Il conseguente deficit nutritivo provoca una progressiva demielinizzazione delle fibre e degenerazione assonale;
• Effetto diretto dell'iperglicemia sui neuroni;
• Modificazioni metaboliche intracellulari che compromettono la funzionalità dei nervi.

Le trasmissioni nervose possono subire, quindi, variazioni imprevedibili ed interruzioni pericolose.

La neuropatia si presenta prevalentemente nei pazienti con diabete non adeguatamente compensato dalla terapia.

Esistono diversi tipi di neuropatia diabetica, tra cui:

• Polineuropatia simmetrica: è la forma più diffusa; colpisce la parte distale di piedi e mani. Si manifesta con riduzione della forza muscolare, intorpidimento e formicolio agli arti, dolori a carattere urente o perdita indolore della sensibilità tattile, vibratoria, propriocettiva e/o termica. Nella parte più distale degli arti inferiori, tali sintomi possono condurre a una ridotta percezione dei traumi del piede derivanti da scarpe strette o da un'errata distribuzione del peso corporeo. Ciò predispone allo sviluppo di ulcerazioni, infezioni o fratture, sublussazioni e dislocazioni o alterazione della normale architettura del piede (morbo di Charcot, vedi anche piede diabetico).
• Neuropatia autonomica: questa variante di neuropatia diabetica può causare ipotensione ortostatica e tachicardia a riposo. A livello dell'apparato digerente, possono comparire alterazioni dell'alvo (diarrea o stipsi), disfagia, nausea e vomito (secondarie alla gastroparesi), incontinenza fecale, ritenzione ed incontinenza urinaria. La neuropatia autonomica può provocare, inoltre, secchezza vaginale, disfunzione erettile ed eiaculazione retrograda.
• Radicolopatia: interessa il più delle volte le radici nervose prossimali da L2 a L4 - causando dolore, debolezza e atrofia delle estremità degli arti inferiori (amiotrofia diabetica) - oppure le radici nervose prossimali da T4 a T12 - provocando dolore addominale (poliradiculopatia toracica).
• Neuropatia dei nervi cranici: questa variante può determinare diplopia, ptosi, anisocoria o paralisi motoria.
• Mononeuropatia: può causare debolezza e intorpidimento delle dita (nervo mediano) o caduta del piede (nervo peroneo). I pazienti con diabete mellito sono anche propensi allo sviluppo di disturbi da compressione nervosa, come la sindrome del tunnel carpale . Le mononeuropatie possono verificarsi contemporaneamente in diverse sedi (mononeuriti multiple).

La neuropatia diabetica può essere diagnosticata evidenziando deficit sensoriali e una riduzione dei riflessi in pazienti con diabete conclamato. L'elettromiografia e gli studi sulla conduzione nervosa possono essere necessari in tutte le forme di neuropatia e sono talvolta usati per escludere altre cause di sintomatologia neuropatica, come le radicolopatie non diabetiche e la sindrome del tunnel carpale.
Un controllo glicemico rigoroso può ridurre il rischio che la neuropatia diabetica possa svilupparsi.

Per ridurre l'entità dei sintomi è possibile ricorrere all'applicazione topica di una crema alla capsaicina o all'impiego di farmaci, quali antidepressivi triciclici (es. imipramina), inibitori della ricaptazione della serotonina e noradrenalina (SNRI; es. duloxetina), anticonvulsivanti (es. gabapentina, carbamazepina) e antiaritmici (es. mexiletina).

I pazienti diabetici che presentano una perdita di sensibilità, devono controllare quotidianamente i loro piedi per rilevare traumi anche di piccola entità e per prevenirne la progressione a infezioni che mettano a rischio l'arto.